На дне моря, у побережья Японии, обнаружены современники мамонтов. Несколько миллионов одноклеточных организмов было найдено в грунте, взятом с морского дна. Поразительно, но подавляющее большинство найденных микроорганизмов поддерживало жизненные функции, хотя возраст грунта насчитывает 460 тысяч лет. Многие из них прежде не были зафиксированы и наблюдаются впервые.

Образцы грунта были получены в ходе научно-исследовательской экспедиции японского Агентства науки и технологии по изучению недр океана на север острова Хонсю. В районе префектуры Аомори были взяты пробы с глубины 1,2 тысячи метров. Образцы, взятые на анализ находились на глубине 200 метров от поверхности морского дна.

В ходе лабораторных анализов были обнаружены живые микроорганизмы. В каждом кубическом метре грунта содержалось до 10 миллионов одноклеточных. Найденные организмы в большинстве своем были прежде не зарегистрированы. Исследователи затрудняются отнести их к какому-либо классу. Самые крупные из них достигают лишь одной тысячной части миллиметра.

«Мы не ожидали, что 80% микроорганизмов окажутся живыми, и были потрясены. Возможно, это открытие может стать вкладом в изучение происхождения гидрата метана и природного газа, к возникновению которых, как считается, имеют отношение микроорганизмы», — говорит Юки Мороно, один из руководителей исследования.

Есть разные объяснения того, что организмы смогли прожить 460 тысяч лет. Наиболее правдоподобная утверждает, что одноклеточные могут эффективно экономить энергию. Избегая больших энергетических затрат на процесс поглощения питания, они способны продлевать жизненные функции. Исследователи смогли пронаблюдать за питанием этих организмов и за делением клетки. Это ценнейшая информация, поскольку за всеми процессами можно наблюдать воочию, а не полагаться на примерные расчеты.