Наблюдения распределения белого медведя и морских млекопитающих в сентябре-октябре 2011 года проводили сотрудники Постоянно действующей экспедиции Российской академии наук по изучению животных Красной книги Российской Федерации и других особо важных животных фауны России с борта научно-экспедиционного судна «Михаил Сомов» в морях Белом, Баренцевом, Карском морях и море Лаптевых, рассказала ДВ-РОСС координатор проектов Института проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова РАН Наталья Ременникова.

23 сентября в 13:40 по местному времени в 90 км к западу от острова Котельный архипелага Новосибирские острова в море Лаптевых наблюдателем О. Шпак прямо по курсу в 1,5 км были замечены два кита. Животные шли навстречу судну. Условия наблюдения оценивались как хорошие. Киты по мере приближения судна разошлись: один прошёл в 100-150 метрах от левого борта, сохраняя первоначальное направление, а другой отвернул на 20-30 градусов и прошёл правым бортом более чем в полукилометре от судна. Первый кит, находясь на траверзе «Михаила Сомова», несколько раз всплывал и наблюдателю удалось сделать его фотографии. Поймать в объектив второго кита не удалось из-за большой дистанции между животным и платформой съёмки.

Кит, прошедший рядом с бортом, имел необычный внешний вид: был более тёмным по сравнению с серыми китами, ранее виденными наблюдателем в Охотском море (хотя тёмная окраска может являться артефактом наблюдения в контровом свете), а также не имел выраженных светлых пятен. Поэтому первоначально животное было определено как молодой (некрупный) гренландский кит. Но слабо выраженный шейный перехват, многократно отмеченные фонтаны в виде кучевого облака, а также спинной гребень, позднее обнаруженный на его фотографии, позволили утверждать, что пара увиденных в море Лаптевых китов относилась к виду Eschrichtius robustus.

Между тем, серый кит в летнее время обитает преимущественно в Беринговом, Чукотском и Охотском морях, изредка заходит в Восточно-Сибирское море и восточную часть моря Бофорта. Приведённое выше наблюдение является первым документально подтвержденным фактом присутствия серого кита в море Лаптевых.

В связи с происходящими изменениями в распределении арктических и субарктических видов представляется чрезвычайно важным мониторинг морских животных в морях Арктики.