Второй день февраля в Эстонии отмечается как праздник свечей. По поверьям, в этот день зима «преломляется пополам».

Праздник этот у эстонцев женский. В старину на День свечей хозяйки пили красное вино или красный сок, чтобы весь год быть здоровыми и красивыми. Всю женскую работу по дому в этот день выполняли мужчины, а женщины ходили в корчму.

На День свечей в Эстонии готовили ритуальную еду — кашу и блюда из свинины.

Католики 2 февраля ходили в храмы, чтобы освятить свечи, которые хранили весь год. Изготавливали к этому дню специальные, ярко горящие свечи. Но на самом деле этот праздник отмечается не только в Эстонии.

При свечах уже давно не работают, они стали символом уюта, домашнего очага, оберегом от всего тёмного и, конечно же, символом романтики. Разве можно представить романтический ужин влюблённых без свечей?!

Где именно появились первые свечи, сказать трудно. Однако есть сведения, что свечи существовали уже 5 000 лет назад… Первое письменное упоминание о свечах относится примерно к X веку до н.э. Хотя это были не совсем свечи, а просто фитиль, помещённый в ёмкость, наполненную горючим раствором…

Большинство учёных полагают, что первые свечи появились в Древнем Египте. Делали их из полого тростника, который рос на Ниле в изобилии. Его окунали в растопленный животный жир. Правда, у этих свечей не было фитиля.

А вот свечи с фитилями впервые появились в Древнем Риме. Ими освещали дома и храмы, их носили с собой, когда ходили по тёмным улицам. Римляне свои свечи также готовили из животного жира, поэтому они при горении распространяли неприятный запах.

И только в Средние века, когда люди освоили пчеловодство, появились восковые свечи с тонким волнующим ароматом воска и мёда. К тому же эти свечи горели ровно и ярко. Но они были так дороги, что сперва стали привилегией только королей, потом знати и богачей. Бедные люди по-прежнему были вынуждены использовать свечи из животного жира, благо он был доступен почти всем. Свечи крестьяне изготавливали сами в домашних условиях. Брали палку, к ней привязывали нитку – будущий фитиль – и макали его в ёмкость с растопленным бараньим, свиным, коровьим жиром, потом давали остыть.

На одной палке было привязано сразу несколько фитилей, а процесс макания повторялся многократно, пока не получалась свеча нужной толщины. Поэтому эти свечи называли «макаными».

Древние китайцы получали воск из смеси насекомых с зерновыми культурами, в качестве фитиля они использовали скатанную рисовую бумагу. Древние японцы добывали воск из ореховых деревьев. А в Древней Индии для получения воска варили плоды коричного дерева.

Свечи были неотъемлемой частью почти всех религий с глубокой древности. Например, ещё во II веке до н.э. свечи зажигали на иудейском празднике Ханука. В городах Европы в XIII веке стали образовываться гильдии свечных мастеров. Свечи стали продаваться в свечных магазинах.

В XV веке была изобретена литейная форма для конических свечей. Воск стали заливать в готовые формы, и так получались конические свечи.

Переселенцы, прибывшие в Америку, обнаружили ягоды, из которых при кипячении получался чисто горящий и приятно пахнущий воск, правда, процесс получения этого воска был долгим и утомительным.

В XVIII веке, когда резко возрос китобойный промысел, из масленого вещества, получаемого из верхней части головы кашалота, стали вырабатывать путём кристаллизации своеобразный воск – спермацет. Этот воск напоминал пчелиный, он не коптил и не издавал неприятного запаха. Из него получались свечи высокого качества, которые, в отличие от пчелиных, ещё и не гнулись от жары. Исследователи говорят, что именно из спермацета стали делать свечи такой формы, как современные стандартные свечи.

А при помощи машины, изобретённой Джозефом Морганом в 1834 году, процесс литья был автоматизирован, и свечи стали лить на свечных заводах. Машина Моргана сама при помощи цилиндра с двигающимся пистоном производила свечи в формах, цилиндр сам вынимал из машины свечи, когда они застывали. Похоже, именно о свечном заводике мечтал отец Фёдор из «Двенадцати стульев» Ильфа и Петрова.

В XX веке китовый промысел был запрещён. Но в 1850 году был изобретён парафин, из которого и по сей день изготавливается большинство современных свечей. Парафин получают из нефти и сланца. Ввиду того, что чистый парафин имеет очень низкую температуру плавления, в состав свечного парафина вводят твёрдую и прочную стеариновую кислоту, которая в большом количестве производилась уже к концу XIX века. Эта технология сделала парафиновые свечи востребованными. А с прогрессирующим развитием нефтепромышленности появилась возможность изготавливать дешёвые свечи, которые стали доступны всем. По качеству парафин не уступает воску. Он ярко горит, не коптит, не выделяет неприятного запаха.

В Европе же до сих пор популярны стеариновые свечи, которые были изобретены в 1820 году французским химиком Мишелем Шевролем.

Однако, в 1879 году была изобретена первая лампа накаливания, которая постепенно стала вытеснять свечу из домов как источник освещения. Но ещё долгое время люди держали в домах свечи на случай, если отключится электричество.

Однако это не значит, что закончилась свечная эра. Они по-прежнему незаменимы в храмах. Декоративные свечи придают красоту интерьеру. Они бывают самых различных форм, размеров и цветов. Дома многие зажигают свечи не только на праздники, но и чтобы очистить дом от отрицательной энергии. Кроме того, огонь свечи благотворно воздействует на психику человека – успокаивает, снимает стрессы и создаёт атмосферу защищённости, уюта и любви.

Так что, зажигайте свечи не только на День свечей, советует Наталия Антонова