Очередной этап работы экспедиции по Программе «Дальневосточный леопард» завершлся. В течение двух месяцев зимы 2011-2012 годов учёными Постоянно действующей экспедиции РАН по изучению животных Красной книги Российской Федерации и других особо важных животных фауны России были обследованы разные территории Юго-Западного Приморья, проверены работающие фотоловушки и установлены новые.

В августе-сентябре 2011 года на территориях заказника «Леопардовый» и заповедника «Кедровая Падь» зоологами Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН были помечены спутниковыми ошейниками несколько взрослых дальневосточных леопардов. Это помогает в настоящий момент продолжать следить за перемещением двух животных – это Софья и Сафарь. Самка Софья обитает в окрестностях оленьего парка, периодически заходит на его территорию. Зоологам уже известна большая часть её участка обитания. Самец дальневосточного леопарда, названный учёными Сафарь, занимает левый склон реки Барабашевка (большую часть среднего её течения) и среднюю часть бассейна реки Амба. После гибели другого леопарда, Узора, участок Сафаря стал резко расширяться в направлении верховий Амбы.

Спутниковые ошейники двух других леопардов, Славянки и Хасана, отработав 1 и 4 месяца соответственно, перестали передавать сигналы по техническим причинам. Полученные за это время данные свидетельствуют о том, что участок обитания Хасана занимает практически всю территорию заповедника «Кедровая Падь».

Для изучения структуры участков обитания, распределения и численности дальневосточных леопардов в Юго-Западном Приморье дополнительно установлено 60 новых фотоловушек. В дальнейшем учёным предстоит провести фотоидентификацию каждого леопарда, обитающего на этой территории, создать базы данных «индивидуальных портретов» хищников. Это важнейшая информация, необходимая для сохранения местообитаний дальневосточного леопарда.

Чтобы обнаружить следы зверей, установить фотоловушки, зоологи ежедневно проходили пешком в тайге по 10-15 километров. Для передвижения по дорогам использовалась специально оборудованная вездеходная техника (снегоходы, квадроциклы, экспедиционный джип). Поскольку приходилось работать в отдаленных от населённых пунктов районах, зоологи использовали для ночёвок жилой модуль (на базе автомобиля марки «Унимог»). Благодаря ему исследователи могли жить в тайге даже в самые сильные морозы.

Наша справка: Дальневосточный леопард (Panthera pardus orientalis) – самый редкий из всех подвидов леопарда. Он представлен единственной, сохранившейся на юге Дальнего Востока России, популяцией численностью от 30 до 50 особей. Редчайший вид диких кошек внесён в Красный список Международного Союза Охраны Природы (МСОП, IUCN) и находится под угрозой исчезновения. Это единственный в мире подвид леопарда, приспособившийся переживать многоснежные зимы. В последнее время кормовая база леопардов сильно сократилась из-за лесных пожаров и развития инфраструктуры Приморского края. В результате хозяйственного освоения лесов и браконьерской охоты уничтожается основной источник питания леопарда – косуля. Если не предпринять экстренных мер по сохранению этих животных, популяция дальневосточного леопарда исчезнет. В этой связи в 1999-м году была утверждена «Стратегия сохранения дальневосточного леопарда в России».