На юго-западе Приморья сегодня начался учет дальневосточного леопарда по следам на снегу. Учет во всем ареале проводится раз в пять лет для оценки численности и состояния местообитаний леопарда. Впервые в России редкую кошку посчитали 40 лет назад, а в последний раз — в 2007 году, зафиксировав 27-34 особи, передает ДВ-РОСС.

Дальневосточный леопард – один из самых редких подвидов семейства кошачьих. Область его распространения охватывает район площадью около 5 тыс. км² на стыке Китая, Северной Кореи и России. За последние полвека ареал дальневосточного леопарда сократился на 50 %, а общая численность не превышает 40-50 особей. Единственное место в России, где, приспособившись к снегам и морозам, обитает эта редкая кошка — юго-запад Приморского края.

Более половины ареала дальневосточного леопарда находится в пределах национального парка «Земля леопарда», учрежденного в 2012 году для охраны редкой кошки. Вместе с заповедником «Кедровая Падь» «Земля леопарда» охватывает 280 тыс. га местообитаний леопарда.

40 лет назад, во время первого учета, группировка леопардов на юго-западе Приморья насчитывала 25-30 особей, а общая численность леопарда в Приморье, с учетом существующих тогда участков обитания в Пограничном районе – в верховьях реки Комиссаровки, и в южном Сихотэ-Алине, где звери чаще встречались у побережья Японского моря, составляла 38-46 особей. Однако уже через 11 лет следующий учет, 1983-1984 гг., показал такое же количество леопардов на юго-западе и — отсутствие дальневосточного леопарда в северо-западном Приморье и южном Сихотэ-Алине.

Дальневосточный леопард является самым северным из девяти ныне существующих на планете подвидов Pantera pardus. Как подвид, находящийся на грани исчезновения, он внесен в Красные книги России и Всемирного союза охраны природы (IUCN).