Магнитогорский «Металлург», занявший первое место в по итогам регулярного чемпионата, встретится 8 марта с дебютантом лиги — «Адмиралом», передает ДВ — РОСС.

Лучшей команде Восточной конференции по итогам регулярного чемпионата магнитогорскому «Металлургу» в 15:00 мск предстоит провести матч с «Адмиралом» (Владивосток). Дальневосточный клуб в первый год своего существования смог пробиться в плей-офф, в борьбе за восьмое место опередив серьезных конкурентов в лице челябинского «Трактора» и омского «Авангарда».

Результат «моряков» уже превзошел все ожидания, но сотворить сенсацию и обыграть отлично сбалансированную «Магнитку» руководимую опытным канадским специалистом Майком Кинэном, им едва ли будет под силами. Многим игрокам «Адмирала» не хватает серьезного кубкового опыта, а 22-летний вратарь Евгений Иванников проводит всего первый сезон в КХЛ. На ходе серии может сказаться географический фактор: после двух матчей в Магнитогорске командам предстоит отправиться за несколько тысяч километров во Владивосток. Хоккеисты из Владивостока более привычны к таким перелетам, поэтому могут преобразовать это небольшое преимущество как минимум в одну победу на домашнем льду.

Первые матчи плей-офф КХЛ на Западе

СКА победил ЦСКА в первом матче 1/8 финала Кубка Гагарина
Московское «Динамо» победило «Локомотив» в первом матче 1/8 финала Кубка Гагарина
«Донбасс» победил рижское «Динамо» в первом матче 1/8 финала Кубка Гагарина
«Лев» одержал победу над «Медвешчаком» в первой игре 1/8 финала Кубка Гагарина

«Барыс», открывающий в 15:00 мск в Астане серию против екатеринбургского «Автомобилиста», можно назвать фаворитом только в силу итогов регулярного чемпионата. Команды разделили в таблице Восточной конференции пять мест, но отрыв составил всего восемь очков. Казахстанская команда еще ни разу в своей истории не смогла преодолеть первый раунд плей-офф, пять раз останавливаясь в Кубке Гагарина уже на начальной стадии.

Возвращение в «Ак Барс» после ухода из сборной России Зинэтулы Билялетдинова может стать скрытым фактором, который склонит чашу весов в пользу казанцев. Бывший главный тренер, приводивший команду из Татарстана к двум Кубкам Гагарина, теперь занимает посты вице-президента и генерального менеджера. Но при этом наверняка сможет помочь тренерскому штабу команды как минимум советом. Единственной сложностью для главного тренера Валерия Белова остается вопрос с первым вратарем. Титулованный Константин Барулин по ходу сезона выглядел послабее, чем его молодой сменщик Эмиль Гарипов, но за него говорит колоссальный опыт. «Сибирь», год назад остановившаяся в шаге от сенсации, когда только в седьмом матче первого раунда уступила омскому «Авангарду», способна устроить сложную жизнь фавориту и сейчас. Первый матч серии начнется в 17:00 мск в Казани.

Сложнее всего предсказать победителя в паре «Салават Юлаев» — «Торпедо». Команды откроют серию игрой в Уфе, которая начнется в 15:00 мск. Хозяева имеют проблемы в ключевой для кубковых матчей линии — вратарской. Андрей Василевский при всех своих талантах еще слишком молод, и в нынешнем сезоне часто пропускает необязательные шайбы. Все это позволяет предположить, что борьба в серии может затянуться до семи матчей.

Первые игры на «Востоке» в серии до четырех побед пройдут 8 и 9 марта Третий и четвертый матч — 11 и 12 марта. Если потребуется, то пятый, шестой и седьмой матчи состоятся соответственно 14, 16 и 18 марта.