Африканские слоны обладают обонянием не хуже, а, может быть, даже лучше собачьего, и способны на расстоянии выявить заложенную под землей мину. В этом уверены биологи из ЮАР, которые на одной из ферм близ Йоханнесбурга начали приучать толстокожих гигантов к обнаружению мин. «Учебные курсы» для самых крупных наземных млекопитающих организованы южноафриканской компанией «Приключения со слонами» (Adventures with Elephants) при участии одной из военно-исследовательских организаций США, передает ДВ-РОСС со ссылкой на ТАСС.

Экспериментаторы уже добились, чтобы самый смышленый из их подопечных, 17-летний самец Чишуру, вынюхивал с помощью своего хобота содержимое ведер, выставленных в ряд на дворе. Учуяв искомый запах тротила, слон останавливается и поднимает одну из передних ног. Испытуемый не дает осечек и исправно получает любимое лакомство — плод дерева марула.

«Нос повелителя саванны уникален, — восхищается специалист компании «Приключения со слонами» Шон Хенсмэн. — Они, видимо, унаследовали эту потрясающую чувствительность от своих предков — мамонтов, которые были способны найти пищу под толстым ледяным покровом».

Впервые к идее использовать слонов для разминирования пришли ангольцы, перед которыми в 1990-х годах, после почти 30 лет гражданской войны, встала задача ликвидации минных полей. А по числу спрятанных в земле «законсервированных смертей» Ангола соперничала с Афганистаном. В Анголе долгие годы было опасно передвигаться по автомобильным дорогам и полям, на которых в свое время были установлены противопехотные мины, причем, не сохранилось каких-либо карт. Так вот, люди там заметили, что слоны каким-то образом узнавали об опасности и всегда обходили минные поля. Появилась гипотеза, что главную роль играет необыкновенно чуткий хобот.

Затем в Зимбабве было успешно опробовано выслеживание браконьеров тоже с помощью слонов. Теперь этих животных натаскивают на мины, используя запахи, собранные со взрывных устройств роботами. Выяснилось, что слоны не только лучше различают запахи, чем собаки, но и практически навсегда запоминают их — им не надо часто «освежать» память.