Таинственные белые пятна, открытые зондом Dawn на поверхности Цереры во время подлета к карликовой планете, оказались еще более загадочными после составления «полноцветной» геологической карты этого небесного тела, сообщает пресс-служба Лаборатории реактивного движения НАСА. Об этом передает ДВ-РОСС.

Как показала эта карта, полученная приборами зонда с расстояния в 45 тысяч километров, белые пятна на поверхности Цереры, одинаково яркие для обычных камер, выглядят совершенно по-разному в инфракрасном диапазоне. По словам ученых, часть из пятен видна для инфракрасных камер зонда, тогда как другие являются, по пока неизвестным причинам, невидимыми для них.

Это делает происхождение и сущность этих необычных структур еще более загадочной для планетологов.

Пока ученые не знают, что они собой представляют, но большинство склоняется в сторону того, что они являются или выходами залежей льда на поверхность Цереры, которые были обнажены в результате ударов микро-астероидов, или даже своеобразными «фонтанами» льда, которые выстреливаются с поверхности Цереры в результате ее нагрева Солнцем.

Ответ на данный вопрос может быть получен лишь через несколько недель, когда Dawn завершит серию маневров и выйдет на «научную» орбиту, на которой он сможет получать полноценные снимки Цереры. Помимо белых пятен, ученым удалось изучить и другие детали поверхности Цереры, и подтвердить то, что ее недра были горячими в ранние эпохи жизни Солнечной системы.

По текущим расчетам Лаборатории реактивного движения, Dawn выйдет на «научную» орбиту в конце апреля, где он проведет несколько недель до спуска на новую, более тесную орбиту. Это произойдет 9 мая, когда зонд начнет новую фазу снижения.

Американский зонд Dawn, запущенный НАСА в конце сентября 2007 года, стал первым космическим аппаратом, который, изучив одно небесное тело — Весту, один из крупнейших астероидов, сошел с ее орбиты спустя год и направился к другому — Церере, самой близкой к Земле карликовой планете.

Dawn успешно достиг своей цели 6 марта текущего года в 16 часов 36 минут по Москве и приступил к изучению поверхности и недр Цереры, что продолжится около 16 месяцев. Он первым «увидит» карликовую планету так близко. Изучение обеих крупнейших протопланет, считают ученые, поможет им определить, каким образом формировались планеты в «молодой» Солнечной системе, сообщает РИА «Новости».