Обсерватория SMAP, предназначенная для исследования почв Земли, получила первую глобальную карту их влажности, охватывающую всю планету. Данные были получены в рамках тестов ее систем, в рабочий режим аппарат войдет уже в мае этого года, сообщает пресс-релиз на сайте Jet Propulsion Laboratory (NASA). Об этом передает ДВ-РОСС.

В конце марта специалисты NASA успешно развернули 6-метровую антенну спутника и заставили ее вращаться со скоростью 14,6 оборотов в минуту. С каждым оборотом обсерватория сканирует полосу шириной в 1000 километров от полюса к полюсу (у спутника полярная орбита, то есть наклоненная к плоскости экватора на 90 градусов). Каждые два-три дня данные спутника позволяют построить полную карту влажности с высоким разрешением.

SMAP (Soil Moisture Active Passive Observatory) был запущен 31 января 2015 года, его основная миссия — исследование распределения влажности почв и круговорота воды на Земле. Одним из инструментов для этого является радар. Он испускает в направлении планеты микроволновое излучение (1,2 гигагерц), которое взаимодействуя с водой, изменяет свою поляризацию (ориентацию электромагнитного поля в микроволнах).

Излучение отражается от поверхности земли и попадает в антенну. На основе полученных данных ученые строят карты богатых и бедных водой областей планеты — сухие почвы пустынь отражают микроволновое излучение иначе, чем почвы тропических лесов Амазонки и вечная мерзлота.

Кроме радара, на SMAP установлен радиометр, измеряющий естественное микроволновое излучение Земли на частоте 1,4 гигагерц. Его показания позволяют отличать водные поверхности от почв — например, интенсивность собственного излучения пустынь в три раза превышает таковую у озер.

Собственное разрешение радиометра невелико, около 40 километров, однако он дает очень точные замеры влажности. Комбинируя его данные с радарными (разрешение до трех километров, но низкая точность), ученые способны получать карты с разрешением в девять километров, сообщает Pplus1.ru.