Американский космический аппарат New Horizons («Новые горизонты») передал на Землю снимки поверхности Плутона и самого большого его спутника — Харона. Изображения были продемонстрированы на пресс-конференции в NASA.

Поздно вечером во вторник (раннее утро среды мск) зонд пролетел рядом с Плутоном и подал радиосигнал о том, что с ним все в порядке. На полученных позже учеными снимках видна гора высотой в 3,5 тыс. метров и большое пустынное пространство. По оценкам ученых, горы на Плутоне сформировались 100 млн лет назад. Кроме того, New Horizons передал снимки Харона — на них можно разглядеть каньоны глубиной от 4,8 до 9,6 км, передает ДВ-РОСС со ссылкой на ТАСС.

Попрощавшись с Плутоном, New Horizons продолжит свою миссию и направится к другим объектам в поясе Койпера. В этой области за орбитой Нептуна расположены десятки тысяч небольших небесных тел, в основном комет и карликовых планет. Специалисты надеются получить о них новые важные сведения и расширить представление о происхождении и эволюции Солнечной системы.

Плутон является самым крупным из всех объектов в поясе Койпера, известных астрономам. Он был открыт в 1930 году американским ученым Клайдом Томбо и считался полноценной девятой планетой Солнечной системы, пока в 2006 году Международный астрономический конгресс после дебатов не объявил его планетой-карликом. Для сравнения, диаметр Плутона равен 2,37 тыс. км, а диаметр Луны составляет около 3,5 тыс. км.