«Кассини» передал на Землю новые фотографии Титана в компании его «большого брата», Сатурна, которые были получены зондом во время пролета над «темной стороной» самого землеподобного спутника космического «властелина колец», сообщает пресс-служба НАСА. Об этом передает ДВ-РОСС.

Данный снимок был сделан зондом с расстояния в 1,5 миллиона километров от Титана при помощи широкоугольных бортовых камер, сумевших получить «семейный портрет» планеты-гиганта и ее крупнейшего спутника с достаточно высоким разрешением – на каждый пиксель картинки приходится около 90 километров поверхности Титана.

Эти фотографии могут показаться крайне темными и невзрачными на первый взгляд, однако они крайне интересны ученым тем, что снимки «темных сторон» планет позволяют им оценить химический состав их атмосферы по тому, как меняется спектр солнечных лучей, «прошивающих» воздушные оболочки Титана и Сатурна на пути к объективам камер «Кассини».

Миссия «Кассини-Гюйгенс» — совместный проект космических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна. Он относится к числу так называемых флагманских миссий — самых амбициозных и дорогих проектов американской космической программы. Космический зонд «Кассини» со спускаемым аппаратом «Гюйгенс» был запущен в 1997 году и достиг орбиты планеты 1 июля 2004 года. «Гюйгенс» изучил атмосферу и поверхность Титана, спутника Сатурна, а «Кассини» после отделения аппарата продолжил изучение планеты и ее спутников.

В конце сентября 2010 года «Кассини» начал новый этап своей миссии, получивший название «Солнцестояние» (Solstice): срок работы аппарата продлен до 2017 года, а сам зонд даст ученым возможность впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна.

Последняя фаза жизни зонда, получившая имя «Финал оперы» (Grand Finale) по итогам голосования среди посетителей сайта НАСА, начнется в конце 2016 года. «Кассини» совершит серию потенциально опасных маневров, которые позволят астрономам взглянуть на Сатурн и его спутники с новых ракурсов. В финале планируется столкнуть «Кассини» с Сатурном и собрать уникальные данные о структуре и физических свойствах слоев его атмосферы, сообщает РИА «Новости».