Город Арсеньев был основан в 1902 году как село Семёновка, объединившее несколько соседних деревень в центре Приморья, передает ДВ — РОСС.

В 1938 году началось последовательное строительство двух военных заводов – авиационного и снарядного, с ростом населения началась многоэтажная застройка, и село было преобразовано в рабочий поселок Семеновка. В 1952 году поселок стал городом и получил название Арсеньев в честь известного русского ученого, путешественника, писателя и исследователя Дальнего Востока Владимира Клавдиевича Арсеньева.

Город долгое время имел статус закрытого, ввиду стратегической важности заводов. В конце 80-х – начале 90-х на заводе «Прогресс» началось освоение производства боевых вертолетов Ка-50 «Черная Акула», а позднее и Ка-52 «Аллигатор». Завод «Аскольд» перешел на производство бытовой техники.

Сегодня в городе развиты авиационная отрасль, машиностроение, металлообработка, лесная и деревообрабатывающая промышленность, строительная и пищевая отрасли.