Космический мусор, ступени ракет, разрушенные спутники и вещи, потерянные во время выхода людей в открытый космос, движутся вокруг Земли. Любой фрагмент этого мусора может уничтожить исправный спутник, как это произошло в 2009 году.
Оригинальную идею для решения этой проблемы предложил доктор Кристен Гейтс (Kristen Gates) на конференции специалистов по астродинамике. Он представил свое изобретение – систему GOLD.

GOLD представляет собой шар размером 37 м (из тонких как паутина, но суперпрочных материалов), который попадает на орбиту в компактной упаковке, крепящейся на спутник или любой другой объект и увеличивая массу спутника на 36 кг. Когда приходит время уборки мусора с орбиты, шар надувается и сопротивление разреженного воздуха на границе атмосферы начинает тормозить объемный шар, который увлекает за собой отработавший спутник, в итоге сгорающий в плотных слоях атмосферы во время падения.

Расчёты показывают, что шар способен всего за один год увести зонд массой 1 200 кг с начальной орбиты высотой в 830 км и заставить его сгореть в атмосфере. В обычном случае такая операция растянулась бы на столетия.

Система GOLD имеет целый ряд достоинств: она дешева, проста в изготовлении, компактна и может встраиваться в последнюю ступень ракеты-носителя. К сожалению, она не будет работать для всех спутников – геостационарные спутники находятся на орбите в 36000 км над Землей, где имеется слишком мало газа для обеспечения необходимого сопротивления.