Россиянин Сергей Ковалев проведет первую защиту титула чемпиона мира по версии Всемирной боксерской организации (WBO) в весовой категории до 79,38 кг против соотечественника Игоря Михалкина. 12-раундовый бой пройдет в Нью-Йорке на арене «Мэдисон Сквер Гарден».

Ковалев второй раз выйдет на ринг после двух поражений от американца Андре Уорда. В ноябре 2016 года россиянин проиграл по очкам спорным судейским решением, после чего воспользовался пунктом в контракте о проведении реванша. Но в июне прошлого года снова уступил, техническим нокаутом в 8-м раунде, передает ДВ-РОСС со ссылкой на ТАСС.

После этого Ковалев взял паузу на отдых, сменил тренера (вместо американца Джона Дэвида Джексона теперь его готовит узбек Аброр Турсунпулатов) и, по его словам, сделал выводы. Уорд объявил о завершении карьеры, расстался со всеми тремя поясами чемпиона мира, WBO постановила провести бой за вакантный титул с участием Ковалева — против украинца Вячеслава Шабранского. И интриги в том поединке не получилось, россиянин уверенно разобрался с противником, выиграл у него техническим нокаутом во втором раунде, доказав своим болельщикам, что он вернулся и готов штурмовать новые вершины.

Однако его промоутерам не удалось договориться об объединительном поединке с одним из двух российских чемпионов мира — Артуром Бетербиевым (Международная боксерская федерация) или Дмитрием Биволом (Всемирная боксерская ассоциация), в соперники был выбран соотечественник Игорь Михалкин.

Оправдан по делу о мельдонии

В послужном списке 32-летнего Михалкина 21 победа (9 нокаутом), одно поражение. Став в любительском боксе мастером спорта международного класса благодаря победам в ряде международных турниров и матчевой встрече Россия — Куба, Михалкин в 2007 году перешел в профессиональный бокс и подписал контракт с немецкой промоутерской компанией Universum Box-Promotion. Большую часть боев он провел в Германии, но в последнее время стал чаще выступать во Франции. В его активе — интерконтинентальный титул по версии WBO, пояс чемпиона Европы и мира по второстепенной версии Международной боксерской организации (IBO).

Но больше он стал известен из-за допингового скандала. В марте 2016 года, после того как россиянин успешно защитил титул чемпиона Европы в поединке против француза Патрика Буа, его допинг-проба дала положительный результат на мельдоний. Результат боя был аннулирован, а Михалкин лишен титула и дисквалифицирован. Однако в конце 2016 года российский боксер был полностью оправдан и продолжил выступления, поскольку удалось доказать, что Михалкин принимал мельдоний до того, как его запретили.

Михалкин любит действовать первым номером, эффективно проводит контратаки и внимательно относится к обороне. При этом не обладает сильным нокаутирующим ударом, из 21 победы досрочно одержал только девять. Ему вряд ли удастся потрясти Ковалева, который хорошо держит удар и только один раз в профессиональной карьере побывал в нокдауне.

А вот у 34-летнего Ковалева наверняка будут шансы отправить соперника на настил ринга. Михалкин часто застаивается на ближней дистанции, прямо перед соперником, не обладает хорошей реакцией и скоростью, часто пропуская одиночные удары через блок.

На счету Ковалева 31 победа (27 нокаутом), одна ничья и два поражения. Он выглядит явным фаворитом, букмекеры оценивают его победу коэффициентом не выше 1.05, тогда как шансы Михалкина — не ниже 11.00.