В течение почти четырех десятилетий гляциолог Маури Пелто изучал развитие и отступление ледников по всему земному шару. Он был свидетелем, как один за другим ледники поддавались росту глобальной температуры. Из 250 ледников, которые он наблюдал, все отступили или сократились, кроме одного: ледника Таку. Но теперь новое исследование показывает, что Таку потерял массу и присоединился к остальным отступающим ледникам, передает ДВ-РОСС со ссылкой на Гисметео.

На приведенных спутниковых снимках ледник изображен 20 августа 2014 года и 9 августа 2019 года. Изображения были получены спутником Landsat-8. Изменения наиболее заметны на границах между ледником и рекой.

Таку расположен к северу от столицы Аляски, города Джуно, и является одним из 19 известных ледников ледникового поля Джуно. В этом районе также находится знаменитый ледник Менденхолл, который за последнее десятилетие отступил почти на 500 м. Таку — один из самых толстых альпийских ледников в мире, его толщина составляет 1480 м. Это также самый большой ледник на ледниковом поле Джуно.

В своих последних исследованиях Пелто использовал снимки Landsat, чтобы увидеть изменения снеговой линии — границы, где снег переходит в голый ледниковый лед. В конце лета высота снеговой линии представляет собой точку, где ледник испытал таяние льда и накопление снега в равном количестве. Если за сезон ледник испытывает больше таяния льда, чем накопления снега, снеговая линия мигрирует на большую высоту. Исследователи могут рассчитать изменения массы ледника, отслеживая смещение снеговой линии.

В течение полувека ледник Таку был единственным ледником на ледниковом поле Джуно, который не испытывал чистой потери массы. Пелто и его коллеги обнаружили, что с 1946 по 1988 год ледник набирал около 0,42 м в год. Но к 1989 году утолщение ледника значительно замедлилось, и в конце концов стало заметно некоторое истончение.

Обычно между фазами продвижения и отступления существует переходный период, когда ледники остаются стабильными в течение десятилетий. Но у ледника Таку была лишь короткая пауза (2013–2018 годы), после которой он начал отступать. В 2018 году Пелто и его коллеги наблюдали самую высокую снеговую линию и самую большую потерю массы в истории ледника Таку. Изменения совпали с рекордной летней температурой на Аляске.

«То, что переход произошел так быстро, указывает на то, что климат имеет превосходство над естественным циклом нарастания и отступления ледника», — заключил Пелто.