В Братиславу наш сегодняшний соперник прибыл из Кошице во вторник вечером. Едва успев перевести дух после четырехчасового путешествия, канадцы в полном составе отправились на лед. Главным действующим лицом на тренировке был Рик Нэш. Самый известный среди российских болельщиков игрок нынешнего состава «Кленовых листьев», казалось, перепутал рядовое занятие с официальным матчем против России. Соперников по двусторонке он расшвыривал так яростно, словно по другую сторону баррикад были не партнеры по сборной, а Овечкин, Ковальчук и Радулов. Охладить рвение Нэша смог лишь главный тренер. «Остынь, Рик, где ты русских на площадке увидел?» — грозным окликом потряс своды арены Кен Хичкок.

— Желание поквитаться с Россией за финал Квебека-2008, похоже, бьет из вас ключом? — после тренировки спросил Нэша корреспондент «СЭ».

— Любая встреча русских и канадцев на международной арене — само по себе величайшее событие. И никакие истории из прошлого тут по большому счету ни при чем. Мы и так готовимся к матчу с огромным рвением, — начал сорить Рик традиционными для американского спорта политкорректными фразами. Болтать ни о чем канадец явно мог очень долго — пришлось с легкой долей бесцеремонности прервать его.

— В сборной России до сих пор не забыто трагическое поражение от Канады в олимпийском четвертьфинале в прошлом году. И ни за что не поверю, что о не менее обидном финале чемпионата мира-2008 не вспоминаете вы.

— Ну, если вы так настаиваете… Признаюсь: я все помню, — вздохнул Нэш. — И прекрасно помню. Как схлопотал едва ли не самое обидное удаление в своей карьере (за выброс шайбы. — Прим. «СЭ»), позволив русским забить победный гол в овертайме. Такое из памяти не сотрешь — даже после трех длинных сезонов НХЛ. И сейчас очень хочу рассчитаться с российской командой за ту боль и разочарование. Да, со времени квебекского финала нам удалось обыграть вашу сборную на Олимпиаде в Ванкувере. Но все-таки это был совсем другой турнир. На чемпионатах мира должок за обидчиками еще остается. Что ж, самое время расплатиться.

— Выходя на последний матч группового турнира со шведами, знали ли вы о том, что победителю предстоит встреча с Россией, а проигравшему — более удобная Германия?

— Конечно, знали. И все равно собирались выигрывать. Во-первых, если русские заняли четвертое место в своей группе, то это их проблемы. Почему Канада должна подстраиваться под эти расклады? А во-вторых, большинство ребят в нашем составе хотели соперничать не с немецкой сборной, а именно с вашей. Мы, можно сказать, специально и абсолютно сознательно шли на Россию.

— Между тем ни одной звезды калибра Овечкина и Ковальчука в составе Канады нет.

— А это нестрашно. Мы уважаем Ови и Кови, однако никакого страха перед ними не испытываем. Ведь в НХЛ приходится постоянно соперничать и с этими, и с другими русскими звездами. Так что опыта у нас с парнями достаточно: все знают, как обыгрывать этих форвардов, как не позволить им разойтись на полную мощь в атаке, где их уязвимые места. Канада к бою готова! И я вам обещаю, что предстоящий четвертьфинал станет главным хитом чемпионата мира!

Главный тренер «Кленовых листьев» Кен Хичкок был в общении с прессой предельно лаконичен и на все вопросы о предстоящем сопернике предпочитал отвечать односложными фразами. Например, седовласый патриарх канадского тренерского цеха сообщил, что голевое молчание звезд сборной России его не волнует, видеозаписи с матчами команды Быкова изучать он намерен едва ли не в день игры, а о прошлых поражениях по ходу нового турнира не вспоминает вообще.

— Но скажите хотя бы, будет ли план, который вы предложите на матч, похож на тот, что принес успех Канаде в четвертьфинале ванкуверской Олимпиады?

Но даже попытка напомнить о приятных исторических параллелях не добавила Хичкоку доброжелательности:

— Нельзя говорить о схожести. Чемпионат мира — не Олимпиада, широкий лед в Словакии сильно отличается от маленького канадского. И вообще на таких больших турнирах нельзя жить воспоминаниями. Все-таки сейчас соотношение сил немного другое. У русских более опытная команда, у нас, наверное, более быстроногая. Но в четвертьфинале в первую очередь придется думать все-таки не о том, как побыстрее самим забить три гола, а о нейтрализации звездной атаки соперника. Ключ к победе будет лежать не у русских, а у наших ворот.

Итак, по словам Хичкока, Канада собирается играть сегодня от обороны. Уже хоть что-нибудь новенькое. Тем более что после этого выступления канадский тренер вновь заговорил обтекаемыми фразами. Сообщил, что его сборная уважает не только Ковальчука и Овечкина, но и звезд КХЛ, в первую очередь — сыгранное звено Морозов — Зиновьев — Зарипов, которое является одной из главных ударных сил России в атаке. Как будто мы с вами и без напоминаний Хичкока об этом не знали.

Более разговорчивым был лучший бомбардир сборной Канады Джон Таварес.

— Хичкок не напоминает нам о том, что мы должны отомстить русским за проигранный финал чемпионата мира в Квебеке. Но не потому, что он о нем забыл, — делился мнением форвард «Айлендерс». — Мне кажется, наш главный тренер уверен, что все ребята в команде и так прекрасно помнят, чем закончился главный матч того чемпионата. И без всяких напоминаний сделают все, чтобы поквитаться с русскими. Что говорить, если я смотрел тот матч по телевизору и уходил от экрана с ощущением огромного разочарования. Страшно представить, какие эмоции обуревали Хичкока или Нэша, который наблюдал за золотым голом Ковальчука со скамейки штрафников!

— Нэш сказал, что в последнем матче против шведов вы играли на победу, потому что хотели встречи со сборной России.

— Он сказал правду. Если вы внимательно смотрели нашу игру с «Тре крунур», то наверняка заметили, как бился Рик. Одному из игроков соперника он даже хорошенько врезал. Здорово, что ИИХФ не стала выписывать ему дисквалификацию. Если бы Нэшу пришлось пропустить матч с русскими, это стало бы для него огромным ударом.

— Кстати, вы наслышаны о силовых подвигах хоккеиста сборной России Евгения Артюхина?

— Мы готовы к стычкам с любым из могучих русских парней. Это шведы все время уходили от борьбы и пытались жаловаться на нашу грубость. В четвертьфинале ваша сборная столь мягким соперником уже не будет. Обещаем зрителям хоккей, от которого кости затрещат!

Об исторических параллелях — только не взрослого, а молодежного уровня — вспоминал и защитник канадцев Люк Шенн.

— Многие из наших ребят хорошо знакомы с рецептом побед над русскими, — улыбался габаритный игрок. — Я, например, участвовал в памятной суперсерии 2007 года между молодежными командами России и Канады. Выходил на лед в шести матчах, и каждый из них закончился победой «Кленовых листьев». Так что предчувствия перед нынешним четвертьфиналом скорее хорошие.

Андрей Кузнецов, «СПОРТ-ЭКСПРЕСС»