Пути миграции серых китов в акваториях Кроноцкого заповедника и Южно-Камчатского заказника продолжают исследовать учёные заповедной территории. Участники майской экспедиции насчитали в бухте Вестник 15 морских гигантов на миграции. В ближайшие полтора месяца за гостями из Калифорнии будут наблюдать в бухте Ольга. Вероятно, в результате исследований камчатский каталог китов пополнится.

Для наблюдения за морскими млекопитающими в бухте Вестник Южно-Камчатского заказника на мысе Жёлтый оборудован специальный пост, расположенный на высоте 90 метров над уровнем моря, сообщает сайт Кроноцкого заповедника. За две недели исследований под руководством научного сотрудника Кроноцкого заповедника морского биолога Владимира Вертянкина рабочая группа сделала снимки нескольких серых китов.

Когда фотографии обработают, можно будет сделать вывод — есть ли эти животные в камчатском каталоге китов, или в бухту Вестник зашли новые особи. Идентифицировать их «личности» не так-то просто. Нужно, чтобы киты показали свои огромные бока и хвосты, на которых имеются отличительные признаки.

Также учёные ведут наблюдения по методике теодолитного слежения: замеряют удалённость маршрута китов от береговой полосы для составления карты путей миграции. По результатам исследований последних лет стало очевидно, что весной серые киты идут с севера на юг. Через камчатскую акваторию они проходят транзитом. А зимой, при обратной миграции, киты проходят камчатские воды с юга на север.

Серые киты — коренные американцы. У берегов Калифорнии и Мексики они зимуют в тёплых лагунах, создают брачные пары и выводят потомство. По другую сторону Тихого океана новорождённые просто бы замерзли — ведь у детёнышей китов, впрочем, как и у большинства морских млекопитающих практически нет подкожного жира. Во время кормления молоком самки отдают детям свои жировые запасы, и китята быстро набирают вес перед длительным путешествием в дальневосточные воды. В начале осени пары мать-детёыш уже распадаются и молодёжь начинает жить самостоятельно.

Взрослые киты вынуждены голодать по 5 месяцев. В водах, где они проводят зиму, нет подходящей пищи, которой огромные животные могли бы насытиться. На кормежку за полугодовым энергетическим запасом серые киты идут в холодные территориальные воды Чукотки, Камчатки, Сахалина и Курил. Здесь планктона и маленьких рыбёшек хватает на всех. Но иногда серые великаны не успевают нагулять жир перед возвращением в родные воды. Некоторые погибают, другие приобретают статус «худых» китов.

Есть в словаре морских биологов и такое неблагозвучное определение как «вонючие» киты. Аборигенным народам Чукотки и Америки, живущим за счёт китового мяса, разрешён традиционный промысел. Иногда при разделке туша выдаёт такой сильный запах медикаментов, в частности, пенициллина, что употреблять мясо никто не решается. Специалисты предполагают, что киты вместе с кормом могли наглотаться в загрязненном море каких-то выбросов. А может, это указывает на какие-то заболевания животных. В любом случае этот вопрос ждёт своих отдельных исследований.

Наблюдения за серыми китами на Камчатке в ближайшие дни продолжатся в бухте Ольга Кроноцкого заповедника. В прошлом году за 2 месяца там прошли 82 кита. Учёные надеются встретить новых представителей калифорнийского семейства. Исследования продлятся более месяца.

«За последние 5 лет исследований серых китов в акватории Кроноцкого заповедника и Южно-Камчатского заказника стало известно, что в каталоге серых китов насчитывается более 140 особей. Из них около половины ранее отмечались в сахалинских водах и определены как киты Западной популяции. Остальные киты неизвестного происхождения и предположительно отнесены к китам Восточной популяции. Процесс миграции и его интенсивность в акватории Кроноцкого залива с каждым годом возрастает и некоторые киты, впервые встреченные на Камчатке, через непродолжительное время оказываются на Сахалине. Необходимо сравнить по пробам биопсии генетические различия и сходства указанных китов и выяснить их популяционную структуру. Вероятней всего, все они принадлежат к Чукотско-Калифорнийской (Восточной) популяции серых китов» — рассказал научный сотрудник Кроноцкого заповедника морской биолог Владимир Вертянкин.

Наблюдение за китами будет вестись так, чтобы не напугать животных. С берега их обнаружат с помощью бинокля и, если позволит погода (для наблюдений нужна хорошая видимость), учёные на лодке пойдут на плавное сближение с китами. С расстояния 30–40 метров китов будут фотографировать, стараясь запечатлеть спинной горб или хвост. В случае хорошего качества снимка, фотографию можно включать в каталог для дальнейшей фотоидентификации серых китов.

Затем с помощью арбалета и плавающей стрелы учёные возьмут у животных пробы биопсии. Никакого вреда китам эта процедура не причиняет. Выстрел делается с расстояния 20–25 метров, а кусочек взятой кожи весит примерно полграмма. У каждого кита берётся только одна проба. В случае промаха исследователи на некоторое время оставляют китов, давая им успокоиться.

В конце года, в ноябре-декабре морские биологи Камчатки будут провожать серых китов на зимовку. Уже известно, что обратный путь от Сахалина у них занимает около двух месяцев. В прошлом году кита по кличке «Флэкс» (он же «Белохвост» — по сахалинскому каталогу) пометили спутниковой меткой и проследили его путь до штата Орегон, граничащего с Калифорнией. Затем связь оборвалась, видимо метка слетела с гигантского туловища. Большое плавание «Белохвоста» началось в водах Сахалина 12 декабря, а домой он вернулся 5 февраля.