В течение 21 декабря 2011 года, несмотря на ухудшение погодных условий (усиления ветра и волнения моря) в Охотском море в районе затопления плавучей буровой платформы «Кольская» продолжались поиски пропавших людей.

Постоянный осмотр морской акватории осуществлял ледокол «Магадан», около 15.30 (хбр) к нему присоединилось спасательное судно «Атлас». Также в районе поисковых работ к вечеру ожидается подход ещё одного судна – транспортного рефрижератора «Каспийский», который, двигаясь по своему маршруту, будет проводить попутный поиск пропавших людей, передает ДВ-РОСС со ссылкой на пресс-службу Дальневосточного регионального центра МЧС.

Кроме этого, в течение дня в зоне чрезвычайной ситуации не прекращался мониторинг обстановки с воздуха. Для осуществления авиаразведки были привлечены самолёт Ил-38 Тихоокеанского флота из аэродрома Николаевка Приморского края, вертолёт Ми-8 компании «Авиашельф» из поселка Ноглики (Сахалин) и самолёт Ан-74 МЧС России, вылетевший в район поиска из аэропорта Южно-Сахалинска. Поиски результатов не дали.
По состоянию на 18.00 (хбр) 21 декабря 2011 года в результате поисковой операции спасено 14 человек, поднято с воды 11 тел погибших. Судьба остальных 42 человек остаётся неизвестной.

С наступлением тёмного времени суток, поиски пропавших людей продолжатся. Исследовать поверхность воды с помощью прожекторов и вести поиск людей будут экипажи трех морских судов. Судно «Смит Сахалин» с телами погибших на борту направляется в порт Корсаков, его прибытие ожидается к утру 22 декабря.