Ли Дачжао (6.10.1888 — 28.04.1927) примкнул к революционному движению во время китайской революции 1911 года. В 1916—1918 годах был сотрудником, а затем и редактором демократического журнала «Синь циннянь» («Новая молодёжь»). В 1918 году Ли стал главным библиотекарем Пекинского университета, а через два года профессором истории. Вдохновленный успехами революции в России, Ли стал изучать и преподавать марксизм.

Через созданный им в 1920 году кружок по изучению марксизма прошли многие видные китайские коммунистические лидеры, в том числе и Мао Цзэдун, которого Ли Дачжао устроил на работу в университетскую библиотеку.

В годы гражданской войны в Китае (1924—1927) Ли возглавлял организацию компартии в Северном Китае. В апреле 1927 года по приказу военного правителя Маньчжурии Чжан Цзолиня был совершен полицейский налёт на советское посольство в Пекине, где пытались найти убежище двадцать китайских коммунистов. Ли Дачжао с соратниками был схвачен, и вскоре все они были казнены в пекинской тюрьме, напоминает «Этот день в истории» .