В 1978 году руководством государства было принято решение о создании в структуре МВД СССР отряда милиции специального назначения. Основной задачей того подразделения было обеспечение правопорядка в период подготовки и проведения Олимпиады 1980 года, проходившей в Москве, передает ДВ-РОСС со ссылкой на пресс-службу полиции Сахалинской области.

В 1993 году приказом МВД РФ в структуре управления по борьбе с организованной преступностью были образованы специальные отделы быстрого реагирования (СОБРы). В задачи данного подразделения входило обеспечение силовой поддержки при проведении оперативно-розыскных мероприятий, т.е. освобождение заложников, задержание преступников и т.д.

26 апреля 1993 года в соответствии с Указом Президента Российской Федерации «О мерах по защите прав граждан, охране правопорядка и усилению борьбы с преступностью» в структуре управления по борьбе с организованной преступностью при УВД Сахалинской области был создан специальный отдел быстрого реагирования (СОБР) со штатной численностью 78 единиц. Одними из основных целей данного подразделения являются — предупреждение и пресечение деятельности вооруженных преступных групп, изъятие незаконно хранящихся оружия, боеприпасов, взрывчатых веществ, наркотиков и предотвращения их распространения.

В 1996 году штатная численность отдела сокращена до 42 единиц. В сентября 2002 года приказом МВД России СОБР реорганизован в отряд
милиции специального назначения (ОМСН). В ноябре 2011 года отряду вернули прежнее название — специальный отряд быстрого реагирования.

Первым командиром отряда был подполковник милиции Сергей Николаевич Шапошников, который стоял у истоков образования отряда, а в 1996 году первый со своим отрядом в 80 человек штурмовал г. Грозный. Затем отряд возглавил подполковник милиции Сергей Владимирович Анисимов.

С 2000 года отрядом командует полковник полиции Клёпов Вадим Александрович.

С момента создания подразделения сотрудники отряда постоянно привлекаются для решения служебных и оперативно-боевых задач при задержании вооруженных преступников и членов организованных преступных группировок. Боевое крещение ребята получили сразу после организации подразделения в 1993 году. Брали в плен вооруженных преступников. Потом был Нефтегорск. В обязанности входило патрулирование, пресечение мародерства, помощь спасателям. В настоящее время сотрудники подразделения регулярно выезжают в командировки на Северный Кавказ. С момента первой зимы 1995 года изменилась и сама ситуация в республике, и задачи спецназовцев. Сегодня они борются с преступниками, которые скрываются от правосудия в горах. Поймать и доставить этих людей к месту назначения – приказ.

Отряд неоднократно получал высокую оценку деятельности при подготовке и проведении спецопераций, проводимых совместно с сотрудниками спецподразделений УФСБ, ГРУ, ВВ МВД РФ на территории Северо-Кавказского региона, результатами которых были обнаружения схронов с оружием и баз боевиков; изъятие оружия, боеприпасов; задержание лиц, причастных к незаконным вооруженным формированиям.