Есть ли жизнь на Европе — одном из четырех самых крупных спутников планеты-гиганта Юпитера, открытых Галилео Галилеем в 1610 году? Как сообщило во вторник космическое ведомство США, ответить на этот вопрос поможет запуск к ней орбитальной обсерватории «Клиппер», намеченный на 2020-е годы. Об этом передает ДВ-РОСС.

Выступая на пресс-конференции в Вашингтоне, научный руководитель проекта Курт Нибур рассказал, что аппарат «будет оснащен сразу девятью приборами, отобранными после изучения 33 предложений». В предстоящие годы их созданием займутся сотрудники лабораторий NASA и американских университетов. Общая стоимость проекта без учета расходов на запуск с помощью ракеты-носителя оценивается примерно в $2 млрд.

«Европа завораживает нас видом своего загадочного ледяного панциря и признаками огромного океана», — заявил помощник директора NASA по научным вопросам Джон Грансфелд. По его словам, зонд «Галилео», совершивший облет Юпитера более 10 лет назад, и знаменитый орбитальный телескоп «Хаббл» обнаружили, что на Европе могут существовать условия, достаточные для зарождения жизни: вода, наличие определенных химических элементов и источник энергии.

«Европа, возможно, покрыта ледяным щитом, под которым находится соленый океан глубиной до 100 км», — рассказал директор отдела планетарных исследований NASA Джим Грин. Ученые считают, что вода, пробивая толщу льда, периодически вырывается наружу, образуя фонтаны и оставляя микроскопические капли влаги в крайне разреженной атмосфере.

Такой водяной выброс был зафиксирован «Хабблом» в 2012 году в районе южного полюса спутника Юпитера.

В число приборов, которыми будет оснащен «Клиппер», в частности, входят: магнитометр, радар, способный заглянуть под ледяную корку вглубь океана, инфракрасный и ультрафиолетовый спектрометры, а также две фотокамеры с высокой разрешающей способностью, которым предстоит снять 90% поверхности небесного тела. «Мы надеемся, что эти приборы дадут возможность разгадать загадки Европы и помогут нам в поисках жизни за пределами Земли», — отметил Грансфелд.

Сотрудники NASA сообщили, что аппарат, оснащенный солнечными батареями, будет вращаться по эллиптической орбите вокруг Юпитера и не менее 45 раз пройдет на расстоянии от 25 до 2,7 тыс. км от его спутника. Планируется, что миссия «Клиппера» по изучению Европы продлится в течение трех лет, сообщает ТАСС.