Космическое ведомство США планирует впервые направить к Марсу два наноспутника, которые будут передавать на Землю данные о состоянии научного аппарата «Инсайт», созданного для изучения строения Красной планеты. Как сообщило в пятницу НАСА, они будут запущены в 2016 году с помощью ракеты-носителя Altas V с военно-воздушной базы Ванденберг в Калифорнии. Об этом передает ДВ-РОСС.

В этом же штате, в Лаборатории реактивного движения в Пасадине, были созданы два наноспутника-близнеца, получившие название «МарКО» от английских слов «Mars Cube One», характеризующих их тип и назначение будущей миссии. Американские специалисты сравнивают их по виду с маленьким чемоданчиком или большой книгой. Размеры аппаратов составляют 36,6 на 24,3 на 11,8 см. Они собраны из стандартных модулей с использованием готовых технологий.

«Немало подобных спутников было сделано студентами университетов, и десятки из них были запущены на околоземную орбиту в качестве дополнительных грузов к более крупным аппаратам», — напомнило НАСА.

Сотрудники этого ведомства рассчитывают, что два наноспутника, которые будут находиться на марсианской орбите, передадут на Землю информацию о посадке «Инсайта» на поверхность планеты. Постоянная связь с ним будет поддерживаться с помощью зонда «Марс орбитер», однако он не может одновременно принимать и передавать радиосигналы и поэтому отправит в центр НАСА сообщение о состоянии научного аппарата с задержкой на час. В отличие от него тандем «МарКО» сделает это немедленно, сообщает ТАСС.

«МарКО» — это экспериментальный проект, который добавлен к миссии «Инсайта», но не является обязательным для ее успеха», — пояснил директор отдела планетарных исследований НАСА Джим Грин. Он уточнил, что после отделения от ракеты-носителя «спутники «МарКО» полетят к Красной планете самостоятельно», по своей собственной траектории. Каждый из аппаратов снабжен двумя антеннами и двумя панелями солнечных батарей.

Посадка «Инсайта» на Марс запланирована на сентябрь 2016 года, и к этому времени они уже должны быть на орбите. «Это будет первое путешествие наноспутников в дальний космос», — отметило НАСА.