24 октября 2018 года один из Гавайских островов скрылся под водой. Его исчезновению способствовал тропический циклон «Валака», который промчался по Тихому океану со скоростью 220-260 км/ч в конце сентября-начале октября.
Ураган миновал в этот раз густонаселенные районы, но нанес ощутимый ущерб экологически значимым территориям и стёр с поверхности океана остров Ист-Айленд. «Пропажу» обнаружили специалисты Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США при анализе спутниковой информации, сообщает The Weather Network. Длина острова составляла всего 1 км, а ширина — 120 метров, тем не менее он входил в самый большой атолл Северо-Западных островов Гавайского архипелага, чей диаметр равен 37 км, передает ДВ-РОСС со ссылкой на Метеовести.

Несмотря на небольшую территорию, песчано-гравийный остров имел огромное значение для развития и поддержания местной фауны, считался «основным роддомом» для исчезающих морских обитателей. Его использовали для выведения потомства тюлени-монахи, находящиеся под угрозой вымирания, а также на его берегу откладывали яйца редкие на сегодня морские зелёные черепахи. Остров являлся частью национального морского памятника Папаханаумокуакеа – заповедной территории, входящей в список объектов Всемирного наследия.
Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) в ближайшее время (скорей всего во время следующей летней экспедиции) оценит, какой ущерб исчезновение острова нанесло его обитателям. Пока же, по мнению специалистов, последствия ещё не столь катастрофичны, но повторные происшествия могут привести к исчезновению некоторых видов животных, тем более есть осознание того, что отмечается повышение уровня Мирового океана. Значит, последующее изменение климата увеличит вероятность подобных явлений.