23 ноября в акватории южной части Кунашира, прилегающей к охранной зоне заповедника «Курильский», рядом с берегом были обнаружены два кита, предположительно, кашалоты. Киты находились рядом друг с другом, пускали фонтаны, возможно, пытались развернуться от берега, совершая активные движения хвостом. Были сделаны ряд фотоснимков и видео, отправлены нескольким специалистам по китообразным, в т.ч в Институт проблем экологии и эволюции имени А.Н. Се́верцова (ИПЭЭ РАН, г. Москва). Специалисты подтвердили видовую принадлежность животных. В тот день еще была небольшая надежда, что во время прилива киты смогут сойти с отмели и уйдут в океан. Об этом передает ДВ-РОСС со ссылкой на пресс-службу Курильского заповедника.

На следующий день, 24 ноября, с утра сотрудники заповедника снова выехали к месту, где находились китообразные. К этому времени оба кашалота уже не подавали признаков жизни.

Случаи выбрасывания китов на мелководье случаются каждый год в разных регионах мира, в том числе и на Южных Курилах. В основном люди находят на побережье уже мёртвых морских млекопитающих, и тогда они мало задумываются о причинах их гибели, считая, что трупы погибших животных на берег вынесло море. В Летописи природы заповедника практически ежегодно фиксируются случаи найденных на берегу погибших китообразных. В основном это мелкие киты – дельфины, морские свиньи, малые полосатики, реже — косатки.

Находки на побережье в Южно-Курильском районе кашалотов (Physeter catodon) достаточно редки. Зафиксирован случай нахождения останков кашалота (12 м) с тихоокеанской стороны острова Шикотан (бухта Волошина) в середине апреля 2002 г.; на Кунашире — в июле 2000 г. детёныша кашалота (около 5,5 м) на прибрежных камнях рядом с пгт Южно-Курильск со стороны бухты Головнина.

Район Южно-Курильского пролива, где оказались погибшие кашалоты, не относится к местам обычных заходов крупных китов. Эти животные предпочитают глубоководные проливы или открытые воды, к берегу подходят в местах свала глубин (200 м и более). А глубины Южно-Курильского пролива достигают большей частью около 40-60 м, ближе к побережью Кунашира 10-20 м, в районе, где погибли кашалоты (самая мелкая часть Тофицкого рейда) – практически отмель (0 м). Можно предположить, что крупные киты заходят в этот район только вследствие навигационных ошибок, вызванных разными причинами. При этом они довольно долго идут по проливу, прежде чем повернуть сразу к берегу.

В Летописи природы заповедника «Курильский» до последнего времени указывалось два установленных случая выбрасывания крупных китообразных. Два северных плавуна (Berardius bairdi), самка и самец длиной 11 и 13 м, выбросились на юге Кунашира в районе устья р. Тёмная, со стороны Кунаширского пролива в июле 1987 года, при этом они несколько дней оставались живыми, лежа на отмели. Также две самки северного плавуна длиной более 10 м были найденными мёртвыми в июле 2011 г. на тихоокеанском побережье этого острова со стороны Южно-Курильского пролива.

В прошлом 2017 году карликовые кашалоты (Kogia breviceps) 2 и 3 м длиной были обнаружены инспекторами ГИМС МЧС (Государственная инспекция по маломерным судам) в попытке выброситься на берег с тихоокеанской стороны Кунашира в районе м. Медведь. Этот случай завершился спасением животных! Инспекторы вызвали в помощь сотрудников заповедника «Курильский». В районе терпящих бедствие китов оказались и местные жители. Совместными усилиями вывели на глубокую воду сначала детеныша, а затем и его мать. Этот процесс занял весь световой день, так как киты несколько раз возвращались обратно, и их приходилось вновь и вновь выводить на глубину.

Возможно, карликовых кашалотов удалось спасти потому, что они отличаются очень небольшими размерами, эти киты — одни из самых мелких китообразных. До этого случая погибшего карликового кашалота местные жители находили в районе п. Горячий Пляж (о. Кунашир) в марте 2012 года.

Обнаруженные на Кунашире в ноябре этого года кашалоты были размерами 12,6 м и 15,5 м длиной. Если бы погода, которая в тот день была штормовая, позволила бы, то по техническим причинам этих крупных китов практически невозможно было вернуть в море, как это произошло в прошлом году в случае с карликовыми кашалотами. «Кроме того, мы не знаем, что было причиной такого поведения, насколько сильными оказались для китов обстоятельства, которые вынудили животных выброситься на отмель», — говорится в сообщении.

Причины выбрасываний китов бывают как естественного, так и антропогенного характера. Шансы на понимание причин ноябрьской гибели двух кашалотов на Кунашире могли бы быть только при профессиональном исследовании погибших животных, включающих краниотомию. Образ жизни и биология китообразных остаются малоизученными до сих пор. Даже мёртвые киты представляют собой ценнейший материал для исследований. Отдельные пробы для изучения и отправки в ИПЭЭ РАН (г. Москва) были взяты научными сотрудниками заповедника.

Просьба ко всем жителям прибрежных районов Сахалинской области и других регионов: сообщать о находках китообразных специалистам. В Южно-Курильском районе это можно сделать, обратившись в научный отдел заповедника «Курильский» по телефону или электронной почте, указанные на официальном сайте заповедника www.kurilskiy.ru; отправить сообщение через соцсети (В контакте и Facebook).