185 лет назад (9-25 декабря 1825 года) в России после смерти императора Александра I произошёл династический кризис, который чуть было не закончился низложением династии Романовых…

После смерти Александра I на престол должен был вступить старший из братьев – Константин. Вся Россия первоначально присягнула ему. Однако выяснилось, что Константин, не желая править, ещё в 1823 году отказался от престола в пользу брата Николая. Так были созданы условия для начала выступления декабристов.

Александр I – старший сын из 10 детей Павла I от второго брака с Марией Фёдоровной, урождённой принцессой Софией Доротеей Вюртембергской, дочерью Фридриха II Евгения, герцога Вюртембергского. Любимый внук Екатерины II, которая обожала внука, называла его «господин Александр», прочила, минуя Павла, в наследники трона. Имя ему также дала бабушка в честь Александра Невского и исходя из предполагавшегося создания Греческой империи со столицей в Византии. Второго внука она назвала Константином в честь Константина Великого. По плану, Константин должен был освободить Константинополь от турок, а Александр — стать императором новой империи. Августейшая бабка фактически отобрала ребёнка у родителей, установив только дни свиданий, сама занималась воспитанием внука. В 1794 году Екатерина Великая решила устранить своего сына Павла от престола и передать его Александру Павловичу, но встретила противодействие со стороны высших государственных сановников

Великие князья — братья Александр и Константин Павловичи — воспитывались по-спартански: вставали рано, спали на жёстком, ели простую, здоровую пищу. Главным воспитателем наследника стал швейцарский республиканец Федерик Сезар Лагарп, который проповедовал могущество разума, равенство людей, нелепость деспотизма, гнусность рабства.

Александр I взошёл на престол после убийства его отца. Павел I был зверски забит и задушен офицерами в собственной спальне в ночь на 12 марта 1801 года в Михайловском замке. В половине первого ночи 13 марта граф П. А. Пален сообщил Александру об убийстве Павла. Уже в манифесте от 13 марта 1801 года новый император принял на себя обязательство управлять народом «по законам и по сердцу своей премудрой бабки».

В браке с Елизаветой Алексеевной, урождённой Луизой Марией Августой Баденской, дочерью маркграфа Карла Людвига Баденского имел двух дочерей, умерших в раннем детстве. Отцовство обеих девочек в императорской семье считалось сомнительным — первую, Марию, считали родившейся от Чарторыйского; отцом второй, Елизаветы, был кавалергардский штаб-ротмистр Алексей Охотников.

В течение 15 лет Александр имел практически вторую семью с Марией Нарышкиной (в девичестве Четвертинской). Она родила ему двух дочерей и сына и настаивала, чтобы Александр расторг свой брак с Елизаветой Алексеевной и женился на ней. Также исследователи отмечают, что Александра с юности связывали тесные и весьма личные отношения с его сестрой Екатериной Павловной.
Историки насчитывают 11 его внебрачных детей

По установленной Павлом системе престолонаследия трон мог быть наследован только по мужской линии, после смерти императора он переходил к старшему сыну или следующему по старшинству брату, если детей не было. Женщина могла занимать престол только при пресечении мужской линии. Великий князь Константин, второй по старшинству из четырёх сыновей Павла, отказался от императорской власти. 16 августа 1823 года Александр издал секретный манифест, в котором принял отречение Константина от престолонаследия и назначил младшего брата, Николая Павловича законным наследником.

Скоропостижная смерть императора Александра I породила в народе массу слухов (Н. К. Шильдер в своей биографии императора приводит 51 мнение, возникшее в течение нескольких недель после смерти Александра). Один из слухов сообщал, что «государь бежал под скрытием в Киев и там будет жить о Христе с душею и станет давать советы, нужные теперешнему государю Николаю Павловичу для лучшего управления государством».