В уходящем году произошло резкое обострение обстановки на Дальнем Востоке, чреватое возникновением локального вооруженного конфликта, а то и полномасштабной войной между Южной и Северной Кореями. В марте был потоплен корвет «Чхонан» ВМС Южной Кореи, а в ноябре произошла артиллерийская перестрелка – первая с 1970 года.

Начало обострению было положено ещё 27 января, когда военные корабли КНДР выпустили около 30 снарядов в направлении северной пограничной линии, разделяющей морские воды двух Корей. В ответ южнокорейские ВМС послали в воздух около сотни снарядов из малокалиберных автоматических пушек. Ни один снаряд не пересек границу, все упали в собственных территориальных водах, но обе стороны обещали дать решительный отпор агрессору.

Этот инцидент случился в районе острова Пэннёндо в Жёлтом море. А 27 марта в этом же районе во время учений в результате взрыва разломился пополам и затонул корвет ВМС Южной Кореи «Чхонан». Погибли 40 моряков, 6 пропали без вести. Международный следственный комитет пришел к выводу, что корабль потопила торпеда северокорейского производства. КНДР обвинения отвергла.

Обе стороны в течение всего года демонстрировали готовность к вооруженному столкновению и откровенно провоцировали друг друга. Северная Корея периодически вводила запрет на пребывание судов в отдельных зонах Жёлтого моря, проводя там артиллерийские и ракетные учения. А в ноябре власти КНДР пригласили бывшего директора Лос-Аламосской национальной ядерной лаборатории США Зигфрида Хекера и показали ему только что построенный крупный комплекс по обогащению урана с ультрасовременным центром управления.

Южная Корея, в свою очередь, провела ряд масштабных учений вдоль сухопутных и морских границ Северной Кореи. В некоторых, крупнейших в истории, приняли участие ВМС США. Как правило, в непосредственной близости от границы проходили боевые стрельбы.

23 ноября артиллерия КНДР открыла огонь по южнокорейскому острову Ёпхёндо в Жёлтом море. Остров расположен всего в 10 километрах от побережья КНДР. Поэтому Север очень болезненно воспринимает всякую военную деятельность Юга в этом районе. В тот день армия Республики Корея намеревалась провести на Ёнпхёндо артиллерийские стрельбы. Глава делегации КНДР на межкорейских военных переговорах по телефону потребовал от главы делегации Южной Кореи отменить стрельбы, но этого не произошло.

Пхеньян заявил: «Противник обстрелял территориальные воды КНДР в данном районе». В этой ситуации был нанесен ответный удар по артиллерийским позициям южнокорейцев «в целях самообороны». Всего произведено 200 выстрелов. В результате убиты двое военнослужащих и двое гражданских лиц, шесть человек ранены тяжело, десять – легко. Разрушено свыше 70 домов. В ответ армия Республики Корея сделала 80 выстрелов из 155-мм гаубиц. Со ссылкой на спутниковые снимки сообщается о разрушении северокорейских казарм и гибели многих солдат. КНДР признала одного своего военнослужащего убитым, двоих – ранеными.

В Южной Корее поднялась волна возмущения. Особенно население возмутила запоздалая и слабая реакция Министерства обороны, которое постоянно заявляло, что в случае нападения нанесет мощный контрудар. Министр обороны вынужден был уйти в отставку. Прозвучали воинственные заявления и угрозы в адрес Севера.

В ответ Пхеньян заявил о наличии у него развитой программы обогащения урана и пригрозил в официальной телефонограмме: «В случае артиллерийских стрельб на острове Ёнпхёндо мы нанесём и второй, и третий непредсказуемый удар в плане самообороны».

Члены Совета Безопасности ООН приложили массу усилий по предотвращению вооруженного конфликта. Больше всех постарался Китай. Член Госсовета КНР Дай Бинго совершил визиты в Республику Корея (РК) и Корейскую Народно-Демократическую Республику (КНДР), встретился с их руководителями, попросил проявлять сдержанность, отказаться от любых шагов, которые могут вызвать эскалацию напряжённости в регионе. Послов РК и КНДР вызвали в МИД КНР, чтобы подчеркнуть китайскую позицию.

23 декабря, ровно через месяц после инцидента, армия Южной Кореи всё же провела очередные учения, заявленные, как крупнейшие, на острове Ёнпхёндо. На них лично присутствовал президент Южной Кореи Ли Мен Бак. Но учения оказались символическими и продолжались всего около полутора часов.

Главнокомандующий вооруженными силами КНДР Ким Ен Чун заявил о готовности применить ядерное оружие, если Южная Корея попытается «спровоцировать конфликт», проведя боевые стрельбы. Очевидно, острая фаза кризиса миновала, пишет «Независимая газета» (http://www.ng.ru), и стороны готовятся сесть за стол переговоров при активном участии США. Ведь Вашингтон больше всех озабочен проблемой оружия массового поражения.