Тихоокеанская морская чайка — наиболее массовый представитель крупных чаек на Дальнем Востоке России. Обычно этот вид гнездится в 3–4 километрах от моря, чаще всего — на скалах побережья или морских островах неподалёку от берега. И только две колонии тихоокеанских чаек не вписываются в стандарты. В 40 километрах от моря на островах пресноводного озера Кроноцкого (Кроноцкий заповедник) и в 60 километрах от береговой линии на озере Курильском (Южно-Камчатский заказник) гнездятся около трёх тысяч этих птиц.

Почему чайки гнездятся так далеко от побережья? Что компенсирует им энергозатраты на кормовые полёты к морскому побережью, которые чайки предпринимают ежедневно? Почему именно на этих озерах, то есть, что ещё объединяет эти экосистемы «с точки зрения» чаек? Какие особенности экологии этих популяций чаек позволяют колониям долговременно стабильно существовать? Какова роль тихоокеанских чаек в этих экосистемах? На все эти вопросы в настоящее время ответов пока нет. Получить первые ответы применительно к озеру Курильскому — задача исследований 2011 год, рассказала старший научный сотрудник лаборатории орнитологии магаданского Института биологических проблем Севера Дальневосточного отделения Российской академии наук (ИБПС ДВО РАН) кандидат биологических наук Лариса Зеленская.

Крупнейшая колония тихоокеанских чаек обитает на живописном острове Сердце Алаида в Курильском озере. В этом году здесь учтена 1 161 пара пернатых. Небольшие колонии есть и на двух других островах озера — острове Чаячий (57 пар) и остров Низкий (68 пар). В мае чайки начали откладывать яйца — от 1 до 3 в каждом гнезде. Так как инкубационный период у них — 4 недели, в большинстве гнёзд уже появилось потомство. Выкармливать ещё не оперившихся птенцов родители будут около месяца, в июле первые подросшие чайки начнут становиться на крыло.

Не частые туристы, совершающие лодочные прогулки по глади Курильского озера, для больших белых птиц особого интереса не представляют. Поэтому понаблюдать за жизнью колонии, заселяющей Сердце Алаида, и сделать красивые фотоснимки птичьего базара можно с близкого расстояния. А вот массовая высадка людей на остров категорически запрещена.

«Запрет на высадку определен тем, что тихоокеанская чайка является активным хищником, в том числе и для представителей своего вида. Внутривидовое хищничество яиц — типичный фактор, определяющий благосостояние колоний тихоокеанской чайки. Даже при отсутствии беспокойства чайки могут выедать до половины отложенных яиц в своей колонии. Беспокойство птиц приводит к массовому слёту и резкому усилению хищничества, соответственно — к деградации колонии. Высадка людей — фактор максимального беспокойства, недопустимый в условиях заповедной системы», — подчёркивает Лариса Зеленская.

Последние данные о численности и поведении тихоокеанских чаек на Курильском озере пока не объясняют, почему морские птицы гнездятся в нескольких десятках километров от побережья. Но для выработки рекомендаций по охране популяции и проведении маршрутов на особо охраняемой территории, полученных данных вполне достаточно. А результаты исследований, полученные в этом сезоне, будут опубликованы в материалах конференции по биоразнообразию Камчатки в декабре 2011 г.

Наша справка: Тихоокеанская морская чайка (Larus schistisagus). Крупного размера. Голова, шея, хвостовые перья, низ и бока туловища белые. Мантия тёмно-аспидного цвета. Кончики крыльев белые. Клюв жёлтый с ярко-красным пятном на подклювье. Ноги телесно-розового цвета. Весь гнездовой ареал почти целиком располагается в пределах России, за исключением нескольких поселений на острове Хоккайдо. Гнездовой ареал включает также восточное побережье Камчатки на север до мыса Наварин и Командорские острова.
Гнездовые местообитания приурочены к побережьям. Предпочтение отдаётся мелким скалистым островкам и кекурам. Характерно колониальное гнездование, как правило, в многовидовых колониях. Гнёзда располагаются как на уступах скал, так и на ровной поверхности, часто в литоральной зоне в местах, защищенных от захлестывания волн. Практически всеядна. Поедает самую разнообразную пищу животного происхождения. Ближе к осени часто питаются на ягодниках. В местах совместного гнездования с чистиковыми птицами хищничают на последних, поедая не только кладки и птенцов разного возраста, но и взрослых птиц.
Охотятся на этих чаек и содержимое их гнезд наземные хищные млекопитающие. Особенно большой урон колониям чаек наносят бурые медведи. Известны случаи, когда один медведь за несколько дней уничтожал все гнезда в большой колонии тихоокеанской чайки.