Второй год подряд команда российских и американских учёных устанавливает радиометки на серых китов Охотско-корейской (Западной) популяции у побережья острова Сахалин и отслеживает перемещения животных через спутник, рассказала ДЖВ-РОСС координатор проектов Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова Российской академии наук (ИПЭЭ РАН) Наталья Ременникова.

Задача научной группы – пометить 12 китов. Эти продолжение уникального проекта, начатого в 2010 году и координируемого Международной Китобойной Комиссией (МКК, www.iwcoffice.org), который привлекает большое внимание учёных и общественности по всему миру.

Осенью 2010 года передатчиком оснастили 13-летнего самца, названного Флексом, – его впервые встретили у берегов Сахалина китёнком ещё в 1997 году. Флекс пересёк Охотское море и от побережья Восточной Камчатки, переплыв Берингово море и Аляскинский залив, продолжил путешествие вдоль западного побережья Северной Америки, достигнув Орегона. Здесь, спустя четыре месяца после установки, метка прекратила передавать координаты кита. Это событие стало неожиданностью для большинства учёных, поскольку считалось, что западные серые киты, которых насчитывают всего около 130 особей, мигрируют только вдоль побережья азиатского континента. Миграция на азиатские зимовки не вызывала сомнений, поскольку известно несколько случаев, когда киты, ранее встреченные у Сахалина, гибли в рыболовных сетях у берегов Японии.

Восточная (Чукотско-Калифорнийская) популяция серых китов восстановила численность, подорванную китобойным промыслом, и насчитывает сейчас более 18 000 китов. Животные этой популяции мигрируют между районами размножения у Калифорнийского полуострова (Мексика и США) и Чукотским морем (Россия и США).

Однако ещё в 2009 году сотрудник Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН и комиссионер России в МКК Валентин Ильяшенко предположил, что современные восточная и западная популяции не являются изолированными и животные, встречаемые у Сахалина, являются частью восточной популяции, которая восстанавливает исторический ареал вида в Тихом океане, в том числе и в Охотском море.

«Мечение Флекса в 2010 году – первый случай наблюдения с помощью спутника за «сахалинским» китом. В течение двух месяцев после мечения, до начала зимы, Флекс продолжал кормиться у Сахалина, в это время другие способы наблюдения за китами попросту невозможны. Не стало сюрпризом пересечение китом Охотского моря и его приход к восточной Камчатке, поскольку «сахалинских» серых китов отмечают в тех местах ежегодно, однако миграции этих китов через глубоководную часть Берингова моря и вдоль Алеутской гряды ранее были неизвестны. Вероятность того, что западные киты являются частью восточного стада заслуживает серьёзного внимания и изучения, – считает Валентин Ильяшенко. – Благодаря международному сотрудничеству нам удастся более полно изучить этих китов и их ареал, что позволит принять адекватные меры по их сохранению. Руководители ресурсных ведомств России смогут использовать результаты спутникового слежения за китами для разработки природоохранных стратегий».

По мнению Грега Донована, директора по науке МКК, маршрут, пройденный Флексом, подчеркнул необходимость более полного понимания миграций западных серых китов для оценки эффективности и улучшения существующих мер по сохранению этих китов.

«Кроме научного интереса, этот проект предпринят в первую очередь потому, что западные серые киты считаются одной из наиболее малочисленных популяций китов в мире, – отметил Донован. – Очевидно, что необходимо переосмысление прежних представлений о структуре популяции серых китов в Тихом океане, так же как и любых действий по их использованию и сохранению. Это может быть сделано только посредством дальнейшего изучения генетики, индивидуальных особенностей и, в первую очередь, данных спутниковой телеметрии большего числа животных. Мы признательны российским и американским учёным, которые ведут исследования в сложных условиях Охотского моря».

Как и в прошлом году, начальник научной экспедиции – сотрудник Кроноцкого государственного природного заповедника Владимир Вертянкин, изучающий морских млекопитающих более 35 лет. Компонентой мечения руководит директор Института морских млекопитающих Орегонского государственного университета (ОГУ), один из пионеров спутникового слежения за китами Брюс Мэйт. В работах так же участвуют сотрудник ИПЭЭ РАН Григорий Цидулко, отвечающий за сбор образцов тканей для генетических исследований, и Аманда Брэдфорд из Службы морского рыболовства США (СМР), которые много лет изучают западных серых китов вместе с российскими и американскими коллегами: Александром Бурдиным (Камчатский филиал Тихоокеанского института географии Дальневосточного отделения РАН), Дэвидом Веллером и Робертом Броунеллом (оба из Службы морского рыболовства). Программа спутникового мечения разработана ИПЭЭ РАН с участием ОГУ и экспертов МСОП и МКК и проводится по разрешениям, полученным ИПЭЭ РАН на исследования западных серых китов по программе института.

При проведении мечения предпринимаются все меры для обеспечения безопасности китов. Радиомаяки устанавливают только на здоровых и упитанных китов, признанных таковыми экспертом в этой области – Амандой Брэдфорд. Команда учёных в этом году уже достигла некоторых результатов по мечению. С перемещением китов (информация обновляется каждый понедельник) можно ознакомиться на сайтах: http://mmi.oregonstate.edu/Sakhalin2011 (на английском языке) и http://kit.sevin-expedition.ru/news/news_69.html (на русском языке).

Один из пионеров спутникового слежения за китами директор Института морских млекопитающих Орегонского государственного университета Брюс Мэйт сообщает, что нет ничего необычного в том, что киты в поисках пищи проходят тысячи километров на пути от районов зимовки и размножения к районам нагула, однако он так же признает важность возможных миграйционных тенденций сородичей Флекса.

«В 1970-х годах было заявлено, что западные серые киты полностью исчезли, – говорит Мэйт, – однако позднее российские учёные обнаружили небольшую группировку китов у Сахалина. С 1990-х годов её мониторингом занимались российские и американские исследователи. Крайне важно изучить связь между серыми китами, приходящими для нагула к побережью Сахалина, и их собратьями в других частях Тихого океана, особенно из Восточной популяции, которая восстановила свою численность, вновь заселила большую часть прежнего ареала и выведена из Красной книги США».

«Без дополнительной информации, – говорит Мэйт, – невозможно однозначно определить, улучшилась ли ситуация с этими китами или стала ещё хуже, чем мы предполагали до получения результатов миграции Флекса».

Наша справка:

Численность западной тихоокеанской (Охотско-Корейской, Охотоморской) популяции существенно сократилась в результате китобойного промысла. В середине 70-х годов прошлого века существовали опасения, что популяция полностью истреблена, однако была вновь «открыта» у побережья Сахалина. С середины 1990-х годов ведётся мониторинг популяции. В настоящее время появились признаки её восстановления. По фотографиям и генетическим данным, полученным из биопроб, можно индивидуально различать животных и определять их пол. Сахалин так же является регионом широкомасштабной добычи углеводородов в шельфовой зоне, в связи с этим предпринимаются усилия на национальном и международном уровнях для снижения влияния шельфовых проектов на китов. Кроме этого, на большей части предполагаемого ареала опасность для китов представляют коммерческое рыболовство и интенсивное судоходство. МСОП разработал специальный План сохранения западных серых китов в странах его ареала. Этот план был принят МКК. Получение телеметрических данных является одним из приоритетов Плана.

Данный проект представляет собой партнёрство Международной Китобойной Комиссии, Международного Союза Охраны Природы, Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН и Института Морских Млекопитающих Орегонского государственного университета. Финансирование проекта предоставлено компаниями «Эксон Нефтегаз Лимитед» и «Сахалин Энерджи» с 1997 года.