В Южно-Сахалинске сегодня состоялись российско-японские консультации по проведению безвизовых поездок. В их рамках прошел круглый стол, посвященный 20-летию безвизовых поездок между гражданами России и Японии. Взаимные поездки между российскими гражданами, постоянно проживающими на центральных и южных Курильских островах, и жителями Японии, осуществляются на основе обменных писем министров иностранных дел СССР и Японии от 14 октября 1991 года. За это время более восьми тысяч жителей Курильских островов посетили Японию, и около 17 тысяч японцев побывали на Курилах. В 2011 году в обменах участвовали 336 курильчан и 984 гражданина Японии, передает ДВ-РОСС со ссылкой на пресс-службу администрации Сахалинской области.

С 1997 года началась программа обмена специалистами. В составе безвизовых групп выезжали работники сельского хозяйства, учителя, воспитатели детских дошкольных учреждений, медицинские работники, сотрудники природоохранных организаций, работники культуры, ученые и специалисты. Впоследствии, безвизовый формат распространился на поездки, связанные с оказанием экстренной гуманитарной помощи, включая техническое содействие.

В 2012 году планируется принять на Курилах 30 японских групп численностью 1228 человек, в свою очередь 378 курильчан посетят Японию. В рамках безвизовых поездок состоятся обмены детско-юношескими группами, специалистами, включая вулканологов, экологов, учителей японского языка. Будет продолжена практика направления на лечение в Японию жителей центральных и южных Курильских островов.
Безвизовые поездки позволяют сотням сахалинцев и японских граждан лучше узнать друг друга, формируют интерес к культуре и уважение между гражданами двух стран.

За круглым столом обсуждались не только итоги двадцатилетней практики, речь шла и о перспективах. В частности, россияне предложили японской стороне рассмотреть вопрос расширения обменов специалистами в различных отраслях экономики — сельское хозяйство, рыболовство и рыборазведение, инфраструктура. Кроме того, много говорилось и о возможности совместной хозяйственной деятельности на Курильских островах. Сегодня, отметили участники круглого стола, на первый план выходят человеческие контакты и развитие всех форм экономической кооперации.