В Бурятии стартует экспедиция по изучению проблем сохранения популяции байкальской пресноводной нерпы. Ее организуют «Дальневосточный экспедиционный центр» Русского географического общества и Фонд содействия сохранению Байкала. Экспедиция пройдет в течение 20-ти дней по маршруту Улан-Удэ – Иркутск – о. Ольхон – пос. Хужир – пос. Гремячинск – Ушканьи острова – Улан-Удэ – Владивосток. Об этом передает ДВ-РОСС.

В ходе ее проведения планируется снять документальный фильм о состоянии озера, подготовить материалы для фотовыставки. С конца февраля до середины апреля на свет появляются детеныши нерпы (бельки), которые становятся легкой добычей браконьеров, убивающих их из-за ценного меха. Байкальская нерпа, единственный представитель своего семейства, обитает в пресной воде, сообщает «Агентство социальной информации».

Байкальская нерпа (Phoca sibirica), вид безухих тюленей семейства настоящих тюленей, близка к кольчатой нерпе, но отличается от нее одноцветной окраской. Верх тела байкальской нерпы буровато-серый с серебристым оттенком, низ тела несколько светлее. Волосяной покров относительно высокий и густой. Длина тела взрослых составляет 110—150 см. Масса сильно колеблется по сезонам — от 40 до 100 кг.

Распространен вид только в озере Байкал, из которого заходит в реки Ангару и Селенгу. Происхождение байкальской нерпы не выяснено. Вероятно, она проникла в озеро еще в третичное время через систему крупных, связанных между собой и с морем внутренних бассейнов, последним звеном которых был Байкал. Байкальская нерпа в северных частях Байкала встречается чаще, чем в южных. Особенно заметно это зимой и в начале весны. На поверхность льда она зимой не выходит и дышит в отверстия, которые проделывает в молодом, еще тонком льду.

Беременные самки нерпы устраивают во льду лазки и сооружают в толще снега нору, в которой и щенятся. Щенные самки сосредоточиваются преимущественно близ восточных берегов озера. Щенка бывает в феврале-марте. Белек (длиной около 60—70 см и массой 3—3,5 кг) родится одетый густым мехом, сохраняющимся у него в течение месяца. Молочное кормление длится более месяца, по некоторым сведениям — до трех месяцев.

В конце апреля-мае наблюдается массовый выход зверей всех возрастов на лед, где они образуют залежки. Больших скоплений байкальские нерпы не образуют. Точных данных о сроках спаривания нет. Предполагают, что оно происходит в конце марта-начале апреля, вскоре после родов. После исчезновения льдов держатся чаще в прибрежной зоне, местами на камнях и косах образуют малочисленные залежи. Этот зверь питается почти исключительно непромысловой рыбой (бычками, голомянкой) и рыболовству не вредит. Байкальская нерпа охраняется.