Холодный Южный океан известен своими штормами, которые могут потопить корабли и вызвать затопление побережья далеких тропических островов. Новое исследование предполагает, что самые большие волны там (а те волны еще и самые большие в мире) становятся выше из-за ветров, вызванных изменением климата, передает ДВ-РОСС со ссылкой на Гисметео.

В течение последних 33 лет спутники собирают данные об океанских волнах и ветрах, которые их гонят. Высотомеры на спутниках могут измерить высоту волны. Другие спутниковые приборы для оценки скорости океанских ветров отслеживают изменения отражательной способности поверхности океана, которая уменьшается за счет создаваемой ветром ряби. Но интерпретация данных затруднена: например, разные спутники могут давать разные оценки скорости ветра.

Чтобы свести к минимуму эти расхождения, океанограф Ян Янг из Мельбурнского университета в Австралии и математик Агустин Рибаль из Университета Хасануддина в Макассаре, Индонезия, сравнили информацию с различных спутников и откалибровали данные по независимому набору данных, собранному глобальной сетью буев, плавающих в океане. Выяснилось, что 1985 года средняя скорость океанского ветра в большинстве стран мира увеличивалась на 1-2 сантиметра в секунду ежегодно, что привело к увеличению высоты волн во многих местах. В Южном океане эта тенденция особенно заметна: там ветра стали дуть еще сильнее, что вызывало увеличение высоты волн в среднем на 1 см в год (за 30 лет «накопилось» почти 30 см).
Эта тенденция может быть плохой новостью для прибрежных территорий, которые сталкиваются с серьезными рисками от повышения уровня моря и экстремальных штормовых событий. Если океанические ветры сильнее и волны выше, штормы могут быть гораздо более разрушительными.
Новая статья не говорит определенно, почему высота волны и скорость ветра меняются, хотя Янг подозревает связь с изменением климата. Другие ученые считают, что это имеет смысл: он указывает на то, что недавнее исследование,опубликованное в Nature Communications, предполагает, что более высокая глобальная температура ведет к расширению тропиков и увеличению скорости ветра там. «Это вторичные последствия изменения климата, а не такие очевидные, как повышение уровня моря», — говорит Янг.