8 марта на центральной площади Анадыря, административного центра Чукотского автономного округа состоится торжественное открытие памятника Юрию Рытхэу, советскому чукотскому писателю. Церемонию приурочили ко дню его рождения. В кинотеатре «Полярный» пройдёт встреча, посвященная памяти этого выдающегося деятеля культуры.

Юрий Рытхэу родился на Чукотке 8 марта 1930 года в посёлке Уэлен тогда Дальневосточного края (ныне Чукотский автономный округ) в семье охотника-зверобоя. Его дед был шаманом. При рождении мальчику дали имя Рытхэу, что в переводе с чукотского означает «неизвестный». Необходимые для получения паспорта имя и отчество будущий писатель взял себе, имя же «Рытхэу» стало ему фамилией.

Рытхэу закончил семилетнюю школу в Уэлене и хотел продолжить обучение в Институте народов Севера в Ленинграде. В город на Неве он решил добираться самостоятельно, но путь оказался долгим. Чтобы заработать средства на проезд и жизнь будущий писатель нанимался на разные работы: был матросом, работал в геологической экспедиции, участвовал в зверобойном промысле, был грузчиком на гидробазе.

Переехав в Анадырь, Рытхэу поступил в местное училище. В 1947 году он начал печататься в анадырской окружной газете «Советская Чукотка», где публиковал свои первые очерки и стихи. С 1949 по 1954 год он учился на литературном факультете Ленинградского университета. Рытхэу было чуть больше 20 лет, когда его рассказы появились в альманахе «Молодой Ленинград», а чуть позже в журналах «Огонёк», «Молодой мир», «Дальний Восток», молодёжной газете «Смена» и других периодических изданиях. В 1953 году в издательстве «Молодая гвардия» вышел его первый сборник рассказов на русском языке «Люди нашего берега» (перевод с чукотского А. Смоляна). Ещё студентом Юрий Рытхэу активно занимался переводами, переводил на чукотский язык сказки Александра Пушкина, рассказы Льва Толстого, произведения Максима Горького. В 1954 году Рытхэу приняли в Союз писателей СССР. Через два года в Магадане был издан его сборник рассказов «Чукотская сага», который принёс писателю признание не только советских, но и зарубежных читателей.

После окончания университета Рытхэу несколько лет жил в Магадане, работал корреспондентом «Магаданской правды». Потом переселился в Ленинград, где прожил почти всю жизнь. Благодаря свободному владению английским языком читал по приглашению лекции в американских университетах. Некоторое время работал в ЮНЕСКО.
В новых постсоветских странах Юрия Рытхэу перестали печатать. Оказавшись в затруднительном положении, писатель выразил намерение эмигрировать в США. Однако через Чингиза Айматова он познакомился с немецким книгоиздателем Люсьеном Лайтисом, который заключил с ним контракт на издание его произведений на немецком языке и стал его литературным агентом. Произведения Рытхэу стали выходить во Франции, Финляндии, Нидерландах, Италии, Германии, Испании, Японии и других странах. Тираж немецкоязычных книг только одного издательства составил четверть миллиона экземпляров. Противоположная ситуация сложилась в России, последняя книга писателя «Путешествие в молодости» вышла в 1991 году. С начала 2000-х годов, на средства губернатора Чукотки Р. Абрамовича, произведения Юрия Рытхэу стали издавать малыми тиражами и в России, но в свободную продажу книги не попадают из-за того, что весь тираж вывозится в Чукотский автономный округ.[1] Первой такой книгой было произведение «В зеркале забвения». Все произведения Юрия Рытхэу связаны с жизнью представителей его народа — чукчей.

Скончался Ю. С. Рытхэу в Санкт-Петербурге 14 мая 2008 года, похоронен на кладбище в посёлке Комарово рядом с могилой жены.

Ю.С. Рытхэу удостоен государственных наград СССР, лауреат Государственной премии РСФСР имени М. Горького за роман «Конец вечной мерзлоты». Писатель был Заслуженным работником культуры Польши, лауреат международной премии «Гринцане Кавур» (Италия) и международной премии «Свидетель Мира» (Франция). В 1998 году на Чукотке учредили прижизненную литературную премию имени Рытхэу.