75 лет назад, в апреле 1937 года после налёта гитлеровской авиации, продолжавшегося два дня, полностью разрушен испанский город Герника в Стране Басков.

Герника – древняя столица и священный город басков. Здесь, перед старинным зданием, где заседает баскский парламент, растёт могучий дуб. Его называют «герникако арбола». Это дерево считается в Стране Басков священным символом гордого и свободолюбивого народа. Под этим дубом в древности люди собирались, чтобы решать свои главные проблемы. Испанские короли клялись уважать права народа Эускади (так называют Страну Басков). Под ним в 1936 году принял присягу первый президент Страны Басков – Агирре. Вряд ли кто мог подумать тогда, что дерево станет свидетелем страшной трагедии, и все же уцелеет и останется символом мужества и жизнестойкости народа басков.

Тот страшный понедельник 26 апреля 1937 года был базарным днем. Крестьяне из окрестных сёл привезли на рынок в Гернику ранние овощи. А в 2 часа дня в небе над городом появились самолёт из легиона «Кондор» гитлеровского люфтваффе. Ближе к вечеру, около половины пятого, эскадрильи «Юнкерсов» и «Хенкелей» обрушили на беззащитных людей бомбовый дождь. Гернику бомбили более 3-х часов. Около двух тысяч мирных жителей оказались погребены под развалинами.

Лондонская «Таймс» в апреле 1937 года писала: «По форме и размерам разрушений, а также по тому, что объектом этой операции был избран мирный город, налёт на Гернику не имеет аналогов в военной истории. В Гернике не было ни военных предприятий, ни гарнизона. Герника находилась далеко за линией фронта».

На Нюрнбергском процессе Геринга спросили:
— Вы помните Гернику?
— Гернику? Да, помню, это было нечто вроде пробы сил нашей авиации.
Фашисту напомнили о том, что город был мирным, от «пробы сил» в нём погибли дети, женщины, старики… Геринг ничуть не смущаясь ответил:
— Что же, очень жаль… Но мы не могли поступить по-другому. В тот момент пробы сил могли быть только в Гернике.

Если немецкие фашисты рассматривали Гернику как объект для «пробы сил», то испанские фашисты мстили баскам за их непокорность и решимость, с какой они отстаивали свою независимость и свободу.

Сподвижник Франко генерал Мола заявил: «Будет наказана проклятая нация басков, которая осмелилась бросить вызов национальной (франкистской) Испании».

Баски, населяющие северные провинции Испании Авалу, Гипускоа и Бискаю, постоянно отражали набеги чужеземцев на Пиренейский полуостров, были своего рода щитом Испании. Их история полна ярких примеров борьбы за независимость страны и за свои национальные права.

Автономия Эускади, отменённая в 1876 году декретом короля Альфонса XII, была восстановлена в годы республики (1931-1936). Но когда в июне 1937 года Франко захватил север страны, он ликвидировал автономию Страны Басков. А в 1939 году Франко объявил все население провинции «предателями родины». Под страхом смерти не разрешал вывешивать баскский национальный флаг. Родителей лишали права называть детей баскскими именами. Почти 40 лет спустя после бомбардировки Герники испанский журнал «Камбио-16» провёл опрос в школах Мадрида. На вопрос, что им известно о Гернике, о событиях, происходивших во время гражданской войны, школьники старших классов либо отвечали, что ничего не знают о трагедии этого города, либо говорили, что Гернику подожгли «красные».

И только после смерти Франко в 1977 году баски снова добились автономии.

Через 2 дня после налёта фашистской авиации на Гернинку, состоялось экстренное заседание правительства республиканской Испании. Члены кабинета обсуждали только один вопрос – бомбардировку города. Среди прочего было решено заказать монументальное панно, которое отразило бы трагедию Герники, показало бы бесчеловечность фашистов.

Панно решено было выставить в испанском павильоне международной выставки, которая открывалась в Париже летом 1937 года. Написать панно предложили Пабло Пикассо.

Пикассо приступил к работе над «Герникой» 1 мая, арендовав мастерскую (это был бывший хлебный склад) в здании XVI века в Париже, известном тем, что в нём развивалось действие бальзаковского «Неведомого шедевра». И, наверное, не случайно там, где был создан воображением Бальзака «Неведомый шедевр», была написана «Герника», ставшая подлинным шедевром мировой живописи.

Пикассо работал неистово. Уже в первый день работы появился набросок. Художник изобразил три символические фигуры:
слева – бык с птицей на спине,
справа – женщина со свечой,
в середине – вытянувшая шею лошадь.

Впоследствии Пикассо сам объяснил их: «Бык – фашизм, конь – народ». Первые дни Пикассо стоял у мольберта по 12-14 часов. Он говорил: «В те страшные дни я писал «Гернику» будто на одном вздохе, не зная ни дня, ни ночи, ни покоя. Все думают, что «Герника» написана кистью. Нет, она написана сердцем».