В марте 2013 г. на территории Земли леопарда в Приморье фотографом был запечатлен необычный леопард в «белых перчатках». Все мы привыкли видеть домашних кошек в таком элегантном образе. Это явления для нас настолько обычно, что мы перестали обращать на него внимание, но обычно ли данное явление для крупных кошек, таких как дальневосточный леопард, передает ДВ-РОСС со ссылкой на пресс-службу государственного учреждения «Земля леопарда».

Почему этот вопрос так интересен? Ген «белых перчаток» является рецессивным геном, выражаясь ненаучным языком – слабым геном, который не «выдержит конкуренции» с другими более сильными. Точно так же, как гены, отвечающие за голубые глаза — уступят генам карих глаз, за светлую кожу и волосы — генам смуглой кожи и темных волос и т.д. Сам по себе такой признак не несет никакого вреда здоровью и жизни леопарда. Однако его проявление свидетельствует о снижении генетического разнообразия в популяции, что может в дальнейшем привести к появлению и других рецессивных признаков, которые уже могут оказаться не такими безобидными.

За десять лет мониторинга дальневосточного леопарда с помощью фотоловушек (начиная с 2003 г.) накопилась большая база фотографий дальневосточных леопардов и после того как фотограф обратил внимание на белые перчатки, сфотографированного им леопарда, вся база данных фотоловушек была тщательно изучена сотрудниками национального парка. К сожалению, не все фотографии позволяют оценить окрас лап леопардов, например, из-за наличия снега или травы, но было выявлено в общей сложности 6 леопардов в «белых перчатках». Много это или мало? И можно ли говорить о каких либо негативных процессах в популяции? Никто не знает о проявлении данного признака у леопардов ранее, когда численность популяции не была такой низкой (в начале 20 века).

Но решение этого вопроса все же нашлось. «Если в дикой природе обитает всего около 50 особей, то в зоопарках мира содержится более двухсот! – комментирует Елена Салманова, заместитель директора по науке ФГБУ «Земля леопарда» — поэтому зоопарковая популяция может служить эталоном для оценки процессов внутри дикой популяции дальневосточных леопардов».

Так на встрече координаторов международной программы по содержанию и разведению дальневосточного леопарда в неволе, проходившей в мае 2013 г. в Москве было решено провести морфологическое описание (описание внешности: окраски, соотношение частей тела и т.д.) дальневосточных леопардов в зоопарках всего мира, которые позволят установить, каким образом частота встречаемости «белых перчаток» у леопардов связана с уровнем генетического разнообразия.

Тем временем сотрудники национального парка «Земля леопарда» продолжат наблюдать за необычными леопардами в естественных условиях. Данные исследований будут использованы для оценки состояния популяции дальневосточного леопарда, а также для планирования мероприятий по его охране.